沈燦回到客棧，便盤膝坐於床榻，一邊運功調息，一邊覆盤與那華衣男子的交手。平心而論，正面相搏他絕非對手，對方似乎也未下死手。即便到了生死關頭，他底牌盡出，勝算亦不過五五之數。
他傷勢不算太重，只是肺腑受了些震盪，運轉內力片刻便已平復。隨即，他取出在鬼市淘來的兩樣物件。先拿起那塊殘片，凝神感知，其內果然蘊藏著一股令他神魂都感到舒適愉悅的靈能。他暫且將殘片置於一旁，轉而拿起那個漆黑色的葫蘆。
此葫蘆入手並非木質，反倒似石質，冰涼沁人。其表面鐫刻著繁複的靈紋，沈燦略一打量，覺得這些紋路與陣道符紋隱隱有些相似，卻又在細微處有所不同，透著一股陌生的古意。他反覆摩挲觀察，心中充滿好奇，卻始終琢磨不透其來歷用途。
沉吟半晌，沈燦擰開葫蘆上那個繫著穗子的蓋子，輕輕一倒，一粒形似羊屎蛋的丹藥滾落掌心。丹藥通體黑黢黢的，裹著一層與葫蘆表面色澤相近的物質。他本想將這層黑殼破開一探究竟，但一股莫名的直覺告訴他不可妄動。
“罷了，此物古怪，還是得請竹老過目，或許他能識得。”
念及此，沈燦心神一動，意識便沉入了鎮虛鼎空間。
剛一進入鎮虛鼎空間，正在竹屋旁侍弄花草的竹老便有所察覺。沈燦頓時有些覺得奇怪，這老東西可從來不做這些“無用之事的，”今日怎麼……。
早已感應到沈燦的竹老，見他半天沒有過來，緩緩轉過身來。當他的目光觸及沈燦手中的黑色葫蘆和那粒“羊屎蛋”丹藥時，原本渾濁的老眼驟然一凝，閃過一絲難以置信的綠芒。
“嗯？這是……”竹老的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他幾步走上前來，小心翼翼地從沈燦手中接過那黑色葫蘆，翻來覆去地仔細端詳，指尖輕輕拂過葫蘆表面的靈紋，口中唸唸有詞：“不對……不對……這紋路……這材質……難道是……”
他眉頭緊鎖，沉思片刻，又拿起他手中那粒黑黢黢的丹藥，放在鼻尖輕嗅，臉色更是變幻不定，時而驚疑，時而激動。
沈燦見狀，心中一動，連忙問道：“竹老，您認識這葫蘆和丹藥？”
竹老深吸一口氣，緩緩點頭，眼神中帶著幾分凝重，又有幾分追憶：“小子，你這機緣……可真是不小啊！這葫蘆，老朽若沒認錯，恐怕是傳說中的‘養魂壺’！”
“養魂壺？”沈燦從未聽過這個名字。
“不錯，”竹老肯定道，“此葫並非凡石所制，而是以‘幽冥寒玉’混合‘養魂木心’，輔以無數珍稀靈材，經大能以自身神魂之火祭煉而成。專門用於溫養神魂、蘊養魂丹之物。並且裡面自成空間，可以儲存丹藥靈力不散，還會自動凝聚丹藥靈氣。你看這上面的靈紋，看似與陣道符紋相似，實則是一種極為古老的‘魂紋’，能夠自主吸收並淨化天地間的游離魂氣，轉化為滋養神魂的靈能。你之前感覺神魂愉悅，想必就是這葫蘆逸散出的微弱魂氣所致。”
沈燦恍然大悟，難怪那殘片會讓他神魂舒適，原來是這養魂壺的功勞！
竹老又拿起他手中那粒丹藥，語氣更加鄭重：“至於這丹藥，若老朽所料不差，這外面一層黑黢黢的，並非丹藥本身，而是‘養魂壺’自行凝聚的‘魂晶’外殼，用以保護和蘊養其內的真丹。你若剛才魯莽破開，恐怕就要損失慘重了！”
他頓了頓，眼中閃過一絲讚歎：“這裡面的，應該是‘凝魂丹’！而且看這葫蘆的年份和魂晶的厚度，這枚凝魂丹目前的品階，絕對不低，怕是有……丹紋級別！只是這丹藥本身等級不高，要不然，這顆丹藥足以讓你化形元神。”
“丹紋級別？！”沈燦倒吸一口涼氣。他雖對丹藥算是入門級別，但也知道丹紋級別代表著極高的品質，遠超普通丹藥。
“正是，”竹老撫須笑道，“此丹對於神魂修行者來說，簡直是逆天之物，能壯大神魂，穩固魂基，甚至助人突破神魂瓶頸。你小子，這次真是撿到寶了！不過，這養魂葫似乎有些破損，內部的魂紋也黯淡了許多，否則其功效遠不止於此。但即便如此，也是一件不可多得的異寶了。”
“竹老，您說這裡面自成空間，就可以凝聚魂晶，是不是適合所有丹藥儲存？並且丹藥會自行提升品階？”
“按道理是這樣，不過丹藥品質也不是那麼容易提升的，我觀這凝魂丹，本是準聖階丹藥，如今卻到了聖階極品，少說也有數萬年之久。”竹老淡淡的道。
“這也夠逆天了！”沈燦心中狂喜，沒想到在鬼市隨意買來的東西，竟然是如此珍貴的寶物。他連忙問道：“竹老，那這養魂葫和凝魂丹，我該如何使用？”
竹老笑道：“不急。這凝魂丹藥力霸道，以你目前的神魂強度，直接服用恐怕神宮承受不住。這養魂壺正好可以派上用場，你可將其煉化，它會自行溫養你的神魂，待你神魂再強韌一些，或是配合其他平和神魂的靈草，再服用這凝魂丹不遲。至於這葫蘆本身，若能放入識海溫養，或許還能修復。”
沈燦連連點頭，“家有一老，如有一寶。”心中對竹老充滿了感激。若非竹老，很多事情他都不知道。
“現在你可以滴血認主，將其置於神宮之中好生溫養，看看它能否自行修復。若是可以，倒也省了尋找材料的麻煩。”
“嗯！”沈燦應了一聲，當即劃破指尖，將一滴鮮血滴落在葫蘆之上。
血珠落下，葫蘆表面先是閃過一道微弱的烏光，旋即便沉寂下去，彷彿毫無反應。沈燦早有預料，這類異寶認主往往不易，便繼續催動精血，讓其緩緩滲透。或許是他那蘊含神性的血液起了作用，原本黯淡下去的養魂壺，突然之間烏光大盛，光芒奪目！幾乎在光芒綻放的瞬間，它便化作一道流光，倏地鑽入了沈燦的眉心識海。
養魂壺甫一進入神宮，沈燦的神魂便立刻感受到一股難以言喻的寧靜與祥和，彷彿找到了最溫暖的港灣。
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