阿木開路的第七次衝鋒，鐵木棍砸碎了第七頭妖獸的頭骨。
是“腐骨猿”，瘴林裡最常見的妖獸之一，個頭不大，但速度快，爪牙帶毒，成群出沒。阿木的棍子很重，一棍下去，腐骨猿的腦袋就像熟透的西瓜一樣炸開，暗綠色的腦漿和碎骨四濺，腥臭味混在瘴氣裡，燻得人眼睛發澀。
但他沒停。鐵木棍橫掃，將撲上來的另一頭腐骨猿攔腰砸斷，屍體倒飛出去，撞在樹上，骨頭“咔嚓”斷裂的聲音在獸吼中格外清脆。他獨眼赤紅，暗金氣血在體表瘋狂流轉，每一次呼吸都帶著灼熱的氣浪，像一頭闖入羊群的猛虎。
身後，夏樹和範無咎斷後。
夏樹的柴刀很快，灰濛濛的刀氣在夜色下幾乎隱形，但每一次斬出，都精準地削斷撲來的腐骨猿的爪子、脖子、或者心臟。混沌氣旋在刀身上流轉，將妖獸屍體上散逸的混沌餘燼一絲絲抽離、轉化，補充著他消耗的靈力。很慢，但聊勝於無。
範無咎的業火更霸道。掌心火線如網，在隊伍後方三丈處佈下一道火牆，慘白的火焰“呼呼”燃燒，將試圖從後方撲來的妖獸燒成焦炭。偶爾有漏網之魚突破火牆，也被他隨手一顆“開花雷”炸成碎片，毒液毒煙在妖獸群中蔓延，引發更混亂的嘶吼和踩踏。
林薇在隊伍中間，記憶之燈懸在頭頂，幽藍的光芒如傘，將眾人籠罩。燈光很柔和，但帶著願力引渡訣的淨化之力，驅散著不斷侵蝕的瘴氣和妖獸的戾氣。她的臉色越來越白，手腕上的銀白紋路亮得刺眼，幽藍的光芒在皮膚下急促流動，像隨時會裂開。詛咒的反噬在加劇，每一次催動記憶之燈，都像有無數根針在腦子裡扎，但她咬著牙撐著，曦光藤蔓纏在眾人手腕上，白金光暈溫柔地滲入，幫他們穩住心神，緩解毒素。
謝必安在左側遊走，勾魂索如毒蛇，在霧氣中無聲穿梭，專挑妖獸群的薄弱處下手。索尖纏住一頭腐骨猿的脖子，輕輕一勒，頸骨斷裂，屍體軟倒。黑氣順著索身蔓延，將屍體上殘留的混沌餘燼吞噬、淨化。他動作很快，很安靜，像夜色下的幽靈，但每一次出手，都精準致命。
楚雲在右側策應，左眼天青右眼純白，雙瞳在霧氣中掃視，不斷修正路線，避開妖獸最密集的區域。掌心雷靈時聚時散，但不再輕易轟出——剛才那記聚雷消耗太大，新生之核的碎片光芒已黯淡到極致，金丹的裂痕隱隱作痛，他必須節省靈力，留給蛻靈谷里可能出現的強敵。
隊伍在獸吼和廝殺中，艱難地向著蛻靈谷方向突進。速度不快，但很穩，每一步都踩在血和屍體上，但沒有人掉隊，沒有人退縮。
又衝了約莫一炷香時間，前方的妖獸突然稀疏了。
不是被殺光了，是它們不敢再往前了。霧氣在這裡變得稀薄，能見度恢復到二十丈左右。前方，是一片巨大的、被灰色毒霧籠罩的山谷。山谷入口很窄，像一張裂開的巨口，兩側是陡峭的、長滿暗綠色苔蘚的崖壁。谷內，隱約可見扭曲的、如同鬼爪般的樹木輪廓，還有一股濃郁的、帶著奇異甜香的味道飄出來——是蛻靈果成熟時散發的香氣。
蛻靈谷，到了。
但谷口，守著東西。
不是妖獸，是人。五個，穿著暗紅色的皮甲，皮甲上繡著妖族的圖騰——一條盤旋的毒蠍。為首的是個高瘦的中年漢子，臉色黝黑，眼窩深陷，嘴唇發紫，雙手戴著黑色的金屬手套，手套指尖鋒利，泛著暗綠色的光。他身後四人，三個築基後期，一個金丹初期，都眼神冰冷，殺氣騰騰。
是黑鉗，和他的親衛。
“終於來了。”黑鉗開口，聲音沙啞，像砂紙磨鐵，“少族長說，會有幾隻不知死活的老鼠溜進來，沒想到，是六隻。正好，谷里的‘腐心藤’好久沒喂血食了，你們……勉強夠塞牙縫。”
他說著，抬起右手，黑色手套指尖“咔噠”輕響，彈出五根半尺長的、彎曲如蠍尾的毒刺，毒刺尖端滴著粘稠的、暗綠色的毒液，落地“滋滋”作響，腐蝕出一個個小坑。
是蠍毒，見血封喉。
阿木鐵木棍一頓，獨眼死死盯著黑鉗：“金丹中期，毒蠍化形。夏樹，楚雲，這傢伙交給我。你們四個，對付他後面那四個雜兵。速戰速決，玄煞快回來了。”
“明白。”楚雲點頭，左眼天青右眼純白，雙瞳掃過黑鉗身後四人。三個築基後期，一個金丹初期，雖然人數佔優，但他們這邊有夏樹的混沌氣旋，範無咎的業火，謝必安的勾魂索，林薇的記憶之燈，配合得好，勝算不小。
“阿木前輩，小心他的毒。”林薇輕聲提醒，記憶之燈光芒微調，在阿木周身佈下一層更厚的幽藍光罩。
“放心，老子百毒不侵。”阿木咧嘴，鐵木棍在掌心轉了個圈，帶起暗金殘影，“倒是你們，別被那幾個雜兵纏住了。楚雲小子，找準機會，轟他孃的！”
話音未落，阿木動了。
鐵木棍如怒龍出洞，暗金氣血炸開，棍身帶起一片暗金殘影，直砸黑鉗面門。棍風呼嘯，將周圍的霧氣都撕裂，露出黑鉗那張黝黑冰冷的臉。
黑鉗不閃不避，右手毒刺一抬，五根毒刺交錯，架向鐵木棍。
“鐺——！”
金鐵交鳴，火星四濺。
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