決定打兩場硬仗的當天夜裡，青石鎮的燈火亮到子時。
不是慶祝，是備戰。
阿木在旗杆下開小灶。他挑出了白天練合擊最有模樣的三個年輕人——大牛、二虎、三順，都是二十出頭，膀大腰圓，眼神里有股子狼崽子的兇勁。他沒教新招式，只是讓三人站在他面前，赤手空拳。
“打。”阿木說，獨眼盯著他們。
三人面面相覷，沒敢動。
“老子讓你們打！”阿木低吼，“用全力！打要害！打死了算老子的！”
大牛最先動手，一記直拳轟向阿木面門。拳風很糙，但力道十足，帶著破空聲。阿木不閃不避，抬起左臂一擋，“砰”的一聲悶響，大牛的拳頭砸在他小臂上，像砸在鐵柱上，疼得齜牙咧嘴。但阿木紋絲不動，只是獨眼一眯：“就這？”
二虎和三順對視一眼，同時撲上。二虎掃腿踢阿木下盤，三順繞後鎖喉。阿木腳步一錯，避開掃腿，右臂後襬，手肘精準地撞在三順胸口，三順悶哼一聲倒飛出去。同時左手一探，抓住二虎踢來的腳踝，一擰一甩，二虎整個人被掄起來砸在地上，塵土飛揚。
戰鬥結束，不到三息。
三人躺在地上，胸口劇痛，但咬著牙沒叫出聲，只是死死盯著阿木，眼中是不服，是狠勁。
“知道你們差在哪嗎？”阿木問，聲音很冷。
“力道不夠。”大牛咬牙。
“速度太慢。”二虎喘著粗氣。
“配合稀爛。”三順捂著胸口。
“放屁！”阿木一腳踹在大牛肩上，力道不重，但很疼，“力道？老子當年煉氣期就能一拳打爆蝕心者的頭！速度？老子在獸潮裡能躲開十七頭妖獸的撲殺！配合？老子和戰友背靠背，殺穿三個蝕心者方陣！你們差的是這個嗎？”
他彎腰，盯著三人的眼睛，獨眼中暗金氣血流轉，像燒紅的鐵：“你們差的是心！是那股子不把敵人弄死、自己就得死的狠勁！是那股子哪怕胳膊斷了、腿折了、腸子流出來了，也要咬下敵人一塊肉的狼性！”
三人怔住。
“站起來。”阿木說。
三人掙扎著站起，雖然疼得額頭冒汗，但腰挺得筆直。
“從現在起，你們三個，每天加練兩個時辰。不練招式，不練配合，就練一件事——怎麼在絕境裡，用最省力、最陰損、最要命的方法，弄死敵人。”阿木從懷裡掏出三本薄薄的小冊子，扔給他們，“這是老子在往生殿時，從死人堆裡扒拉出來的東西。裡面是‘三絕手’——戳眼，鎖喉，踢襠。練熟了，煉氣殺築基，築基殺金丹，不是夢。”
三人接過冊子，翻開，裡面是歪歪扭扭的圖畫和註解，動作很簡單，很直接，很陰毒。但每一招，都直指要害，都是奔著要命去的。
“練！”阿木低吼，“練到閉著眼也能使出來，練到成了本能！三天後，荒山，老子要看你們的本事！練不出來，就給老子滾出青石鎮，別在這兒丟人！”
“是！”三人嘶吼，眼中兇光暴漲。
阿木轉身離去，獨眼中閃過一絲複雜。他不想教這些年輕人這麼陰毒的東西，但亂世裡，活下去比什麼都重要。他希望他們永遠用不上這些招式，但真到了要用的時候，這些招式，能救命。
林薇在棚子裡，遇到了新情況。
是白天用過變異曦光草汁的二狗。他頭疼好了，噩夢沒了，眼神清亮了，但身上開始出現異常——皮膚表面，開始浮現極淡的、暗金色的紋路，紋路很細，像蛛網，不仔細看看不出來。而且，他對混沌餘燼的感知，變得異常敏銳。剛才林薇在整理從木傀汁液中提取的新一批變異草汁時，二狗隔著三丈遠，突然說：“林薇姑姑，那瓶子裡……有東西在動。”
林薇心裡一緊。她拿起瓶子，對著燈光細看。汁液在瓶子裡緩緩流動，暗紅色的紋路在燈光下泛著幽藍的光澤，紋路確實在微微蠕動，像有生命。但用神識探查，又什麼都感覺不到。
是混沌汙染？還是某種……正向的變異？
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