凌清塵走後的第二天清晨，天還沒亮透，夏樹就蹲在鐵匠鋪的爐子前發愣。
爐火很旺，映得他臉上明暗不定。他手裡握著凌清塵給的那枚黑色傳訊骨，骨片冰涼，邊緣的符文在爐火下泛著微弱的、幾乎看不見的光。他在想凌清塵的話，想藏經塔的陷阱，想往生錄的線索，想歸墟議會的暗樁，想十天後在天樞城的接應，想楚雲的重傷，想阿木和林薇今天午時要去鎮壓地脈，想青石鎮內憂外患的處境，想父母的血仇，想回響計劃的真相……
想得腦袋發脹，太陽穴一跳一跳地疼。
但他沒停。只是握著傳訊骨，盯著爐火，一遍遍梳理，一遍遍推演。他知道自己不是楚雲，沒那份算無遺策的腦子；不是阿木，沒那股一往無前的狠勁；不是林薇，沒那份治癒人心的溫柔；不是範無咎，沒那種天馬行空的詭詐；不是謝必安，沒那份深藏不露的沉穩。他只有一把柴刀，一股混沌氣旋，一腔憋了百年的血仇，和一條從死人堆裡爬出來的、不肯認輸的命。
但這就夠了。凌前輩說，他得站出來，幫楚雲分擔。尤其是在對付歸墟議會這件事上。他得用腦子，用手段，用歸墟議會最擅長的方式，對付他們。
可怎麼對付？他連歸墟議會有哪些人、據點在哪、下一步要幹什麼，都一無所知。唯一能抓住的線索，就是赤鱗——那個神秘的、亦敵亦友的妖族信使，那個約楚雲三日後見面、談合作、談化形丹的赤鱗。
化形丹，蛻靈果，萬妖谷，瘴林禁地。
夏樹眼神一凝。蛻靈果是化形丹的主藥，而化形丹是救謝必安的關鍵，也是與妖族交易、換取往生錄線索的重要籌碼。但蛻靈果在萬妖谷的瘴林禁地，那裡是妖族的地盤，守著一堆對“破議會盟”充滿敵意的妖族激進派。想去取果，難如登天。
但再難，也得去。不光是為了謝必安，不光是為了往生錄線索，更是為了……一個機會。一個深入妖族領地、探查歸墟議會與妖族勾結內幕、甚至找到父母當年研究線索的機會。
凌前輩去了道盟，要查歸墟議會在道盟的暗樁。那他夏樹，就去妖族，查歸墟議會在妖族的勢力。雙線並進，或許能撕開歸墟議會那張看似密不透風的網。
“夏樹大哥，想啥呢？”
趙大牛的聲音在身後響起。夏樹回神，將傳訊骨貼身收好，轉頭，看到趙大牛扛著一捆新削的木棍走過來，棍子削得很粗糙，但很結實，是給鎮裡那些半大小子練武用的。
“沒什麼，想想今天該打什麼。”夏樹起身，拍了拍身上的煤灰，“棍子削好了？”
“好了，三十根，夠那些小子練一陣了。”趙大牛將木棍靠在牆邊，擦了把汗，看向夏樹，眼中是掩飾不住的擔憂，“夏樹大哥，阿木恩公和林姑娘今天午時要跟道盟的人去荒山鎮壓地脈，這一去……凶多吉少。咱們鎮裡，能打的就剩你和範恩公、謝恩公了，可你們身上都帶著傷。萬一……我是說萬一，歸墟議會那幫雜碎趁機打過來，咱們能頂住嗎？”
夏樹看著趙大牛，看著這個曾經只會種地、如今眼裡也有了狠勁的漢子，拍了拍他的肩：“頂得住。阿木前輩和林薇姐去鎮壓地脈，是為了給咱們爭取時間。咱們要做的，就是利用這段時間，讓自己變得更強，讓鎮子變得更牢。棍子要練，牆要修，陷阱要布，人心要穩。只要咱們自己不亂，天塌不下來。”
趙大牛重重點頭，但眼中憂慮未散：“可楚恩公傷得那麼重，昨天道盟那小子又來了一趟，雖然不知道說了啥，但肯定沒好事。凌道長又突然閉關，連面都不露……夏樹大哥，我心裡慌。”
夏樹沉默。趙大牛的擔憂，也是鎮裡很多人的擔憂。楚雲重傷，凌清塵“閉關”，阿木和林薇要去拼命，道盟虎視眈眈，歸墟議會隨時可能報復，地脈之患迫在眉睫……一樁樁一件件，都像懸在頭頂的刀，不知什麼時候就會落下。
但慌沒用。越慌，死得越快。
“大牛，”夏樹看著趙大牛，聲音很穩，“你相信楚雲嗎？”
“信！”趙大牛毫不猶豫。
“你相信阿木前輩、林薇姐、範前輩、謝前輩嗎？”
“信！”
“你相信自己嗎？相信鎮裡這些和你一起種地、一起練棍、一起從死人堆裡爬出來的鄉親嗎？”
趙大牛怔住，然後眼中那點慌亂，漸漸被一股更堅定的光取代：“信！”
“那就夠了。”夏樹說，轉身，從爐子裡夾出一塊燒紅的鐵胚，放在砧板上，掄起鐵錘，“鐺”地一聲砸下去，火星四濺，“天塌下來，有楚雲頂著。楚雲頂不住，有阿木前輩、林薇姐頂著。他們頂不住，有範前輩、謝前輩頂著。他們再頂不住，還有你我，還有鎮裡這三百多口人，一起頂著。一人頂不住，就十人頂。十人頂不住，就百人頂。只要咱們的腰還沒斷，脊樑還沒彎，這旗，就倒不了！”
鐵錘一下一下砸在鐵胚上，聲音鏗鏘，像戰鼓，像誓言。趙大牛聽著，看著夏樹那被爐火映得發亮的、傷痕累累卻異常堅定的側臉，心中那點慌亂，徹底散了。他重重點頭，轉身，扛起那捆木棍，走向旗杆。今天，他要帶著鎮裡那些半大小子，把阿木恩公教的棍法，練到骨子裡去。
夏樹繼續打鐵，但心思已不在鐵胚上。他在等，等赤鱗的訊息，等一個深入妖族的機會。
午時將至，阿木和林薇在旗杆下與眾人告別。
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