黑暗的廢棄管道彷彿永無止境，瀰漫著陳年的能量塵埃與金屬鏽蝕的刺鼻氣味。管道內壁佈滿了早已乾涸、凝固成奇異結晶的能量殘留物，偶爾閃爍一下微弱的、不祥的磷光，映照出眾人疲憊而緊繃的臉。
夏樹走在最前，一手按在冰冷粗糙的管壁上，藉以穩住因失血和魂力枯竭而微微發顫的身體，另一手緊握著寂淵劍，劍尖斜指前方，警惕著黑暗中可能潛伏的任何危險——無論是狂暴的殘餘能量、潛伏的虛空生物，還是可能追入此地的長老會爪牙。身後，林薇攙扶著楚雲，臉色蒼白，但眼神堅定，周身維持著一層薄薄的淨化光罩，努力驅散著管道中瀰漫的、能侵蝕魂體的負面能量。那對枉死城的兄妹冤魂，哥哥自稱“阿文”，妹妹叫“小螢”，相互攙扶著跟在最後，魂體黯淡，驚魂未定，但阿文強撐著，不時低聲指引方向。
管道並非筆直，而是不斷向下、蜿蜒、分叉，如同巨獸體內盤根錯節的腸道。許多岔路早已被坍塌的岩石或凝固的能量堵死，空氣越來越稀薄冰冷，帶著一股直達靈魂深處的陰寒。偶爾，能聽到管道深處傳來令人牙酸的金屬扭曲聲，或是某種細微的、彷彿無數人同時低語哭泣的詭異迴響，那是“沉淵裂隙”附近混亂空間與殘留怨念交織形成的“虛空雜音”。
“快到了……前面左轉，有一個被碎石半掩的檢修口……出去，就是‘引魂渡’遺蹟的外圍了。”阿文的聲音越來越虛弱，魂體明滅不定。之前被長老會鎖鏈折磨的創傷，加上這一路奔逃的消耗，讓他瀕臨潰散的邊緣。小螢緊緊抓著他的手，小小的魂體顫抖著，傳遞出無盡的恐懼與依賴。
果然，前行不久，左側管壁出現了一個扭曲變形的金屬閘門，閘門半開著，被大塊崩塌的岩石堵住了大半，僅容一人側身勉強透過。閘門外，隱約有不同於管道內封閉沉悶的、更加空曠陰冷的“風聲”傳來，風中夾雜著更加清晰的、斷斷續續的哭泣與嘆息。
夏樹示意眾人停下，自己先小心翼翼地側身鑽過縫隙。眼前豁然開朗，卻又陷入另一種更深的、令人心悸的寂靜與昏暗。
這裡是一個巨大無比、彷彿天然形成的巨大地下巖洞，但巖洞的構造極不自然，洞壁光滑如鏡，佈滿了人工雕琢的巨大、古樸、卻已大半風化的浮雕，描繪著無數魂體渡河、輪迴的景象，但許多浮雕已經破損、扭曲，充滿了絕望與掙扎的意味。洞頂高不見頂，沒入深沉的黑暗。地面是坑窪不平的黑色岩石，佈滿了縱橫交錯的、深不見底的裂隙，裂隙中隱隱有暗紅色的、如同凝固血液般的微光透出，散發出陰冷、不祥的氣息。
巖洞極為廣闊，目光所及，能看到遠處有一些殘破的、非金非石的建築廢墟，以及幾座斷裂的、造型奇異的石橋，通向巖洞深處更黑暗的地方。空氣中飄浮著淡淡的、灰白色的霧靄，這些霧靄彷彿有生命般，緩緩流動，時而凝聚成模糊的人形，發出無聲的哀嚎，時而又散開，融入周圍的陰冷。
這裡就是“引魂渡”遺蹟。一片被遺忘在時空縫隙中的、通往幽冥的古老渡口廢墟。
“小心……這裡的‘遺忘之息’很濃……不要長時間凝視那些霧氣幻象……容易迷失……”阿文也鑽了出來，虛弱地提醒，他緊緊抱著妹妹，警惕地環顧四周。
就在這時，一陣極其輕微、卻彷彿直接在靈魂深處響起的、充滿了無盡滄桑、悲憫與疲憊的幽幽嘆息聲，毫無徵兆地，從巖洞最深處、那片最濃郁的灰白霧靄中傳來。
“唉……”
嘆息聲不大，卻瞬間蓋過了巖洞中所有的“虛空雜音”和隱約的哭泣。那聲音並不刺耳，反而帶著一種奇異的安撫力量，但其中蘊含的、彷彿看透了萬古生死、承載了無窮哀傷的沉重，卻讓聽到的人心臟為之一緊，靈魂都彷彿要隨之沉淪、凍結。
夏樹和林薇同時色變，體內魂力本能地加速運轉以抵抗這股直擊靈魂的寒意。這就是“孟婆的嘆息”？！
“是……是孟婆大人……”阿文和小螢卻露出了截然不同的表情，那是一種混合了敬畏、恐懼，卻又帶著一絲莫名安心的複雜情緒。阿文連忙拉著妹妹，朝著嘆息傳來的方向，艱難地、恭敬地躬身行禮。
隨著嘆息聲迴盪，巖洞深處那濃郁的灰白霧靄，開始緩緩向兩側分開。霧靄之中，一點昏黃、溫暖、如同風燭殘年卻依舊執著燃燒的燈火光芒，由遠及近，緩緩亮起。
光芒漸近，眾人終於看清。
那並非什麼恐怖的鬼物，而是一個身影。
她看起來像是中年婦人，又似乎更加蒼老，穿著樣式極其古樸、洗得發白的粗布衣裙，頭髮簡單地挽在腦後，插著一根磨得光滑的木簪。她的面容平凡，甚至帶著常年勞作的滄桑痕跡，唯有一雙眼睛，深邃得如同古井，平靜無波，卻又彷彿倒映著萬千紅塵、無數生死離別。她手中提著一盞樣式同樣古老的、八角宮燈般的燈籠，燈罩是某種半透明的、暗黃色的皮紙，裡面燃燒著一簇小小的、穩定的昏黃火焰。正是這盞燈，驅散了周圍的灰白霧靄，照亮了她周身數丈的範圍。
她步履緩慢，卻異常平穩，彷彿在這片混亂危險的廢墟中行走，與在自家後院散步無異。她的目光平靜地掃過夏樹和林薇，在昏迷的楚雲身上略微停頓，最後落在了躬身行禮的阿文和小螢身上。
“是阿文和小螢啊……”孟婆開口，聲音與剛才的嘆息同源，但少了幾分飄渺，多了幾分屬於“人”的溫和與疲憊，“又去‘廢域’邊緣採集‘游離魂晶’了？怎會弄得如此狼狽，還帶了……生人至此？”
她的目光再次轉向夏樹和林薇，尤其是在夏樹身上那枚隱隱散發秩序波動的引渡印位置，以及林薇周身純淨的淨化之光上，停留了一瞬，眼中閃過一絲幾不可察的訝異。
“孟婆大人！”阿文連忙開口，聲音帶著激動與後怕，“我們……我們在廢域邊緣遇襲了！是長老會‘血影樓’的獵殺隊！他們……他們要抓我們回去煉魂！是這兩位恩公突然出現，擊退了追兵，救了我們，還……還幫我們斬斷了‘蝕魂鎖’！這位恩公的朋友受了極重的傷，需要救治，我們……我們無處可去，只能冒昧打擾大人清靜……”
阿文言辭懇切，將遇襲和被救的經過快速說了一遍，重點突出了夏樹的出手和楚雲的傷勢。
孟婆靜靜地聽著，臉色並無太大變化，唯有聽到“蝕魂鎖”被斬斷時，古井般的眼眸微微波動了一下。她提著燈籠，緩緩走近。
隨著她的靠近，夏樹和林薇都感到一股無形的、溫和卻浩瀚如海的壓力籠罩下來。那不是殺氣，而是一種歷經無盡歲月、見證無數生死後自然沉澱下的、令人心生敬畏的“存在感”。她身上沒有強大的魂力波動外放，但那盞昏黃燈籠的光芒，卻彷彿能照透靈魂，帶來一種莫名的安寧，也帶來一種無所遁形的被審視感。
夏樹強忍著不適，不卑不亢地微微躬身：“晚輩夏樹，見過孟婆前輩。這位是林薇，昏迷的是我們的同伴楚雲。救人之舉，分內之事，不敢居功。冒昧打擾前輩清修，實因同伴傷勢危殆，尋常手段難以救治，聽聞此地或有‘安魂塵’，或可緩解，故而前來。若有冒犯，還請前輩見諒。”
林薇也隨著行禮，目光中帶著懇求。
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