鬼哭峽方向的最後幾聲爆炸悶響，在黃昏時分徹底平息下去，像是巨獸吞下了最後的獵物。斷石崖重歸寂靜，但這寂靜與往日不同，沉甸甸的，壓得人胸口發悶。風也停了，連幽冥古道終年不散的灰霧都彷彿凝滯，鉛灰色的雲層低垂，彷彿一伸手就能碰到。
大戰前夜，終於來了。
夏樹沒有留在觀星塔頂層。部署已畢，每個人都清楚了自己的任務，再多的叮囑也是多餘。他獨自走下鐘樓，穿過忙碌卻寂靜的營地——工匠們在歐冶的低聲指揮下，將最後幾塊嵌著星力碎片的金屬板壘上胸牆；幾個互助會的志願者蹲在壕溝邊，小心埋設著林薇刻畫好的淨化符文石；遠處，鐵骨傀儡“咔咔”地移動著，將成捆的淬毒箭矢運往預設的射擊位。
沒有人交談，只有粗重的喘息和器物碰撞的輕響。空氣中瀰漫著桐油、鐵鏽、還有某種草藥混合的、略帶辛辣的氣味——那是範無咎提供的驅蟲散，也能在一定程度上干擾低階妖獸的嗅覺。
夏樹走得很慢，目光掃過每一張或熟悉或陌生的臉龐。那些臉龐上，有緊張，有疲憊，但更多的是一種破釜沉舟的沉靜。他們都知道明天要面對什麼，但此刻，無人退縮。
他走到斷石崖東側的一處懸崖邊，這裡視野開闊，能望見鬼哭峽方向影影綽綽的山影。夕陽的最後一抹餘暉掙扎著穿透雲層，給那片山影鍍上了一圈不祥的血邊。謝必安和他的騷擾小隊應該已經撤回預定好的隱蔽點了，不知道他們給屠鷹的先鋒軍造成了多少麻煩，又付出了怎樣的代價。
夏樹在一塊被風侵蝕得光滑的岩石上坐下，寂淵劍橫放膝頭。他沒有冥想，也沒有練劍，只是靜靜地坐著，看著天邊那抹血色一點點被黑暗吞噬。
魂海里，引渡印散發著穩定的、溫潤的白金色光芒，如同定海神針。而那點漆黑的寂滅劍種，在秩序框架的約束下，安靜蟄伏，如同鞘中的利刃。嘗試將兩種力量初步“結合”後，他對兩者的理解似乎都深了一層。秩序不再是僵硬的條框，寂滅也不再是純粹的毀滅，它們在更高的層面上，統一於他的“道”——守護與開闢之道。
但明白道理是一回事，真正要駕馭它們，在明天的血戰中存活下來，並且帶領大家取勝，是另一回事。壓力像無形的手，攥緊了他的心臟。
“在想什麼？”
林薇的聲音從身後傳來，很輕。夏樹沒有回頭，只是微微側了側身。林薇在他旁邊的岩石上坐下，手裡拿著她那根新法杖，杖頭水晶在暮色中流轉著微光。她沒有穿戰鬥時的勁裝，只套了件素色的舊布裙，頭髮鬆鬆挽著，幾縷髮絲被晚風拂到臉頰邊，讓她看起來比平時柔和許多。
“在想明天。”夏樹如實說，聲音有些乾澀，“在想，我的部署有沒有漏洞，會不會把大家帶入死地。”
“你不是神，夏樹。”林薇望著同一片天空，聲音平靜，“你已經做了你能做的一切。剩下的，交給天意，也交給我們自己。我們不是棋子，是你並肩作戰的夥伴。我們會為自己的命負責，也會互相照應。”
夏樹沉默了片刻。“我知道。只是……責任太重。”他想起了石筍林，想起了胖子撲過來的身影，想起了楚瑤消散前的眼神。他不能再失去了，一個都不能。
“我爹以前常說，”林薇忽然說起似乎不相干的事，“學醫救不了天下人，但能救眼前人。守護也是一樣。我們或許救不了整個靈界，但至少，要守住腳下這塊地方，守住身邊的這些人。這就夠了。”
她轉頭看向夏樹，眼眸在漸濃的夜色中亮如星辰：“夏樹，你已經做得很好了。沒有你，我們這些人可能早就散了，死了，或者變成行屍走肉了。是你把大家聚在一起，給了我們目標，也給了我們希望。明天，無論結果如何，我們無怨無悔。”
夏樹心中那根緊繃的弦，似乎因為這番話，稍稍鬆弛了一絲。他看向林薇，這個一路走來，始終堅定站在他身旁的女子。從最初那個有些怯生生、主要依靠血脈天賦的少女，到如今能獨當一面、領域初成的強大助力，她的成長，他都看在眼裡。
“你的領域，穩定了？”他問。
“嗯。”林薇點頭，掌心托起一團柔和的白金光暈，光暈中隱約有極其細微的願力光點流轉，“和古陣的初步共鳴也建立了幾個節點，雖然很脆弱，但關鍵時刻應該能分擔一些壓力。歐冶前輩幫了大忙，他對能量脈絡的感知太敏銳了。”
“那就好。”夏樹頓了頓，低聲道，“明天……自己小心。你的領域是我們的盾，但你別光顧著護別人。”
林薇笑了笑，那笑容在暮色裡顯得很溫暖：“你也是，別總想著一個人扛下所有。你的劍再利，也需要盾的保護。”
兩人不再說話，並肩坐在懸崖邊，看著最後一縷天光被黑暗吞沒。斷石崖各處，開始亮起零星的、被嚴格遮蔽過的火光，像夜幕上幾點倔強的星辰。
……
石屋裡，楚雲沒有點燈。他靠坐在窗邊，就著外面營地微弱的光亮，最後一次檢查他那本厚厚的羊皮紙記錄冊。上面密密麻麻，是他這些天整理的願力分析、靈族分佈、以及可能產生“希望願力”的線索。手指拂過那些字跡，他能清晰地回憶起收集每一縷願力時的情景——石伯顫抖的手，淚母殼上的裂痕，阿雅期盼的眼神……
這些，就是他活下去的理由，也是他戰鬥的理由。
臂環傳來穩定的微溫，魂海里的血咒煞氣被願力壓制在角落，沉寂著。但他能感覺到，那蟄伏的惡毒力量並未消失，如同附骨之疽，等待著反撲的時機。明天的大戰，激烈的魂力碰撞，大量的死怨之氣……都可能成為刺激血咒的誘因。
怕嗎？
楚雲問自己。答案是肯定的。他怕死，怕再次拖累大家，怕辜負那些將願力託付給他的靈族。
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