“現在，人來了。一群愣頭青，毛都沒長齊，就敢跟長老會叫板。”他嘴角扯了扯，不知是笑還是別的什麼表情，“比你這老東西當年，還能惹事。”
爐火噼啪一聲，爆出個火星子。歐冶抬起眼皮，看向窗外沉沉的夜色，看向遠處觀星塔依稀的輪廓。
“靈匠坊的秘密，觀星塔的傳承，還有你那些神神叨叨的預言……明天，大概都要見分曉了。”他慢慢合上鐵盒，動作鄭重得像在進行某種儀式，“老子守了三十年，沒讓它斷了根。明天，就算把這把老骨頭搭進去，也得讓那些龜孫子知道，有些東西，不是他們想毀就能毀的！”
他站起身，走到牆邊，拍了拍鐵骨一號冰冷的金屬頭顱。傀儡眼窩裡的魂火靜靜燃燒，倒映著老人眼中那簇同樣不曾熄滅的火光。
“老夥計，明天，咱們活動活動筋骨。”
……
在斷石崖外圍，一處隱蔽的、能俯瞰幽冥古道岔口的岩石裂縫裡，謝必安背靠著冰冷的石壁，手裡捏著老周送的那把匕首，指尖一遍遍撫過刀柄上“平安”兩個字。
旁邊，黑子和其他幾名隊員抱著兵刃，正在抓緊時間假寐，呼吸粗重而平穩。他們身上帶著硝煙、血腥和泥土的氣息，臉上是掩不住的疲憊，但握住武器的手依然穩定。
謝必安沒有睡。他腦海裡反覆回放著白天的戰鬥畫面——他們如何利用地形設伏，如何用毒霧和冷箭襲擾，如何一擊得手便遠遁千里，又如何眼睜睜看著一個兄弟為了引開追兵，故意暴露，最終被蟒人衛的鎖魂鏈纏住，拖進了密林深處，只留下一聲短促的慘嚎。
他記得那個兄弟的名字，叫“石頭”，是個不愛說話、但每次紮營都會默默給大家燒好熱水的憨厚漢子。家裡有個老孃，在城南給人縫補衣裳。
謝必安握緊了匕首，刀柄硌得掌心生疼。這就是戰爭，殘酷的，毫無浪漫可言的消耗。明天，在正面戰場上，這樣的犧牲只會更多，更慘烈。
但他不後悔。從他看到老周和第七小隊被爆魂雷炸成碎片的那一刻起，從他決定將調兵符交給夏樹、徹底站在長老會對立面的那一刻起，他就知道這條路佈滿荊棘，終點很可能是死亡。
可那又怎樣？
有些事，總得有人去做。有些血債，總得有人去討。如果他的血，能換來小雨那樣的孩子不必再擔驚受怕，能換來靈界底層那些像石頭娘一樣的普通人，能活得稍微有點人樣，那這血，流得值。
他望向斷石崖方向，那裡只有一片深沉的黑暗，但他知道，夏樹他們就在那裡，正在做著最後的準備。那不僅是他們的據點，更是他們這群“叛徒”、“反抗者”心中，最後的光。
“老周，”謝必安對著無邊的黑暗，無聲地說，“看著吧，兄弟給你報仇。”
……
在另一個方向，距離黑風谷更近的一片枯萎的林地深處，範無咎靠在一棵焦黑的大樹後，影鼠如同真正的影子般貼在他身側的陰影裡。兩人都蒙著臉，只露出眼睛，氣息收斂到近乎虛無。
他們在這裡已經潛伏了快兩個時辰，親眼看著一隊隊氣息陰冷的幽冥衛，如同幽靈般無聲地掠過林地邊緣，也感知到遠處地底傳來的、令人心悸的沉悶震動——那是“山傀”在地下潛行。
範無咎的“囚”字印記在鎖骨下隱隱作痛，並非舊傷復發，而是對那濃郁死怨之氣的本能反應。他想起了毒瘴谷，想起了妹妹阿寧被抓走時，那雙充滿恐懼和不解的眼睛。
“哥，他們為什麼抓我？我聽話……”
稚嫩的聲音彷彿還在耳邊。範無咎閉上眼睛，用力吸了一口林地裡腐朽的空氣，那味道混合著泥土的腥氣和隱約的血煞，讓他混亂的思緒反而沉澱下來。
恨嗎？恨。悔嗎？悔。但光有恨和悔，救不回阿寧，也殺不光那些畜生。
他需要力量，需要機會。而現在，機會就在眼前。無面執事，這個直接負責諸多禁忌實驗、很可能也經手過“血魂丹”專案的核心人物，就在不遠處那座龐大的軍營裡。
殺了他，哪怕只是重創他，就是對妹妹最好的告慰，也是對長老會最有力的打擊。
“影鼠。”範無咎用幾乎聽不見的氣音說。
“在。”影鼠立刻回應。
“記住我跟你說的那幾個備用滲透路線和接應點。如果我明天回不來……”
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