黑風谷，長老會在廢域東北方向最重要的前哨據點之一。這裡原本是一處天然形成的、終年颳著蝕骨陰風的狹窄裂谷，被長老會改造後，谷口建起了高達十丈、由黑曜石和禁法金屬澆鑄的厚重城牆，城牆上符文閃爍，架設著威力巨大的守城靈弩和防禦陣法。谷內，則修建起了大片的營房、倉庫、工坊，甚至還有幾處守衛森嚴、不時傳出淒厲嘶吼和詭異波動的“實驗區”。平日裡，這裡是進可攻、退可守的軍事堡壘，也是向廢域深處輸送兵力和物資的中轉站，更是進行某些不宜在議會核心區域進行的“禁忌實驗”的隱秘場所。
然而此刻，這座往日里肅殺森嚴的堡壘，卻陷入了一種前所未有的、近乎沸騰的混亂與恐慌之中。
從昨天傍晚開始，如同被狼群追趕的羊群般，丟盔棄甲、魂不守舍的潰兵，便絡繹不絕地從幽冥古道方向湧來。起初只是零星的、受傷嚴重的散兵遊勇，帶來一些語無倫次、令人難以置信的訊息——“敗了……全敗了……”“怪物！那光……碰著就死！”“血屠大人……暗星大人……都完了！”
守城的軍官起初還能厲聲呵斥，甚至斬殺了幾個擾亂軍心的潰兵，試圖穩住局面。但隨著潰兵越來越多，帶回來的訊息越來越具體，越來越驚悚，恐慌就如同瘟疫般，迅速在原本固若金湯的黑風谷內蔓延開來。
“……是真的！我親眼看見！那頭山一樣的半魔巨獸，被那光照到，就像雪人遇到太陽，嘩啦一下就沒了！連渣都沒剩下！”
“蝕魂鎖鏈！無面執事大人親自操控的蝕魂鎖鏈，纏上那光，直接就斷了！化了！”
“暗星大人……暗星大人偷襲，被那光一照，整條手臂都沒了！慘叫著逃回來，現在還在搶救，聽說是根基都毀了！”
“血屠大人更慘！被那衝擊波掃中，半邊身子都沒了，是無面執事大人親自出手才撈回一條命，但修為……怕是廢了！”
“旗艦！‘黑淵號’旗艦被擊落了！石頭那叛徒，不知道用了什麼邪法，一箭就射爆了推進陣列！”
潰兵們驚魂未定地描述著，添油加醋，但核心的內容卻驚人地一致——那個叫夏樹的年輕人，在絕境中突破了，掌握了一種聞所未聞的、既蘊含著混沌湮滅之力、又散發著純淨淨化之光的恐怖力量。那光芒所向，靈傀消融，巨獸湮滅，尊者重創，大軍潰散。
尤其當渾身籠罩在冰冷氣息中、純白麵具上看不出任何表情的無面執事，親自帶著氣息奄奄、幾乎成了廢人的血屠尊者和斷了一臂、魂體不穩的暗星尊者回到黑風谷，並且下達了“封閉谷口，啟動最高警戒，所有單位進入防禦狀態，沒有我的手令，任何人不得進出，違者格殺勿論”的嚴令後，所有的懷疑和僥倖都被徹底擊碎了。
敗了！而且是慘敗！出動了兩名元嬰尊者、一頭半魔化戰爭巨獸、數萬靈傀大軍、精銳的血影衛、幽冥衛以及龐大的靈舟艦隊，圍剿一個小小的、殘破的斷石崖叛逆據點，結果……大敗潰輸，損兵折將，連最高指揮官都差點折在裡面！
這個訊息，如同平地驚雷，不僅震撼了整個黑風谷，也以驚人的速度，透過長老會內部某些隱秘的、甚至不受無面執事完全控制的渠道，向著更廣闊的靈界傳播開去。
……
斷石崖東北方向，約三百里外，一處被廢棄的、屬於某個早已消亡的小型靈族部落的古老祭壇廢墟中。斷石崖殘部經過一天一夜不眠不休的急行軍，終於暫時擺脫了可能存在的追兵，找到這處相對隱蔽、且有微弱地脈靈氣可供休整的落腳點。
篝火“噼啪”作響，驅散著廢域夜晚特有的陰寒。火上架著幾口從靈舟殘骸中搜刮來的行軍鍋，裡面熬煮著混合了乾糧、肉乾和幾種有微弱滋補效用的廢域草根的濃湯，香氣勉強壓過了血腥和藥味。
大部分人已經疲憊到了極點，裹著毛毯或乾脆靠著冰冷的石壁，沉沉睡去，鼾聲與壓抑的呻吟此起彼伏。只有少數傷勢較輕的哨兵，強打著精神，在廢墟外圍的陰影中警戒。
夏樹坐在篝火旁，手中拿著一塊溫潤的、散發著微弱白光的玉簡，這是從靈舟旗艦上搜刮到的、少數幾件沒有損壞的通訊或記錄類法器之一。他正嘗試用混沌印記的力量，小心翼翼地向內滲透，解讀其中可能殘留的資訊。
凌清塵坐在他對面，閉目調息，臉色比之前好了一些，但依舊透著消耗過度的蒼白。林薇靠在不遠處一根斷裂的石柱旁，身上蓋著夏樹的舊外袍，呼吸平穩悠長，依舊在沉睡，但眉宇間那抹散不去的痛苦和虛弱已經減輕了許多。楚雲則躺在夏樹身側臨時鋪就的草墊上，胸口那柄黑色短刺依舊觸目驚心，但夏樹用淨世琉璃光配合混沌印記的封鎮之力，暫時穩定了他的傷勢，遏制了毒素和邪力的擴散，讓他也陷入了昏睡，臉色不再繼續惡化。
阿文和小螢的魂體黯淡了不少，但精神尚可，正飄在篝火上方，小心地控制著火候，同時警惕地感知著周圍的動靜。
謝必安和範無咎坐在稍遠些的地方，兩人都在默默地擦拭、保養著自己的武器。謝必安的匕首，範無咎的竹杖，都在之前的血戰中留下了痕跡。
“嘿，”謝必安忽然低笑了一聲，打破了沉默，聲音嘶啞，“你們說，現在長老會那幫龜孫子，是不是正在跳腳罵娘？興師動眾，結果被咱們揍得鼻青臉腫，連滾帶爬地逃回去。”
範無咎擦拭竹杖的動作頓了頓，沒說話，但面具下的嘴角似乎也極輕微地扯動了一下。
凌清塵緩緩睜開眼睛，看了謝必安一眼，淡淡道：“跳腳罵娘是輕的。吃了這麼大的虧，折了這麼大的面子，以墨淵的行事風格，絕不會善罷甘休。下一次，來的可能就是更狠的角色，或者……更陰毒的手段。”
“來就來，怕他不成！”謝必安眼中兇光一閃，“咱們現在有夏樹統領，有前輩您，只要給點時間讓兄弟們喘口氣，養好傷，未必不能再幹他一場！”
夏樹放下了手中的玉簡，揉了揉有些發脹的眉心。玉簡裡殘留的資訊不多，大多是些航行日誌和無關緊要的通訊記錄，價值不大。他聽到謝必安的話，搖了搖頭。
“謝統領，不可輕敵。”夏樹的聲音很平靜，“此次我們能勝，有僥倖的成分，有師父及時趕到相助，也有那淨世琉璃心剋制邪穢的機緣。最重要的是，敵人輕敵了，沒想到我們會選擇在那時引爆古陣深層封印，更沒想到我能僥倖成功引動混沌靈燼，並得到琉璃心認可。”
他頓了頓，看向跳躍的篝火，眼神深邃：“我們的力量，還遠遠不夠。長老會盤踞靈界數百年，底蘊深厚，高手如雲，像血屠、暗星這樣的元嬰尊者，絕不會只有兩個。更別說上面還有長老，還有那位深不可測的墨淵。我們這次，只是打了他們一個措手不及，傷了些皮毛而已。”
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