林薇昏迷的第三天夜裡，謝必安在鎮子西頭的枯樹下點了一盞燈。
燈是白色的，紙糊的，燈芯是普通的棉線，但燃著幽綠色的火焰。火焰很靜，不跳不動，像凝固的鬼火。燈掛在枯樹枝上，夜風吹過，燈晃晃悠悠，在焦土上投出扭曲的影子。
謝必安坐在樹下，背靠樹幹，雙目微闔，勾魂索纏在左手腕上，漆黑索身在夜色下泛著冷硬的光。他右手食指在地上緩緩划動，指尖過處，留下一道道淺黑色的痕跡，痕跡扭曲，像某種古老的符文，又像地圖上的標記。
他在標記情報。
情報是三天來，用舊部關係、散修渠道、幽冥眼線，一點點蒐集、拼湊起來的。很碎，很雜，有的只是一句話，有的只是幾個字，但拼起來，能看出些東西。
比如，道盟內部對青石鎮的態度分化了。保守派主張“監控觀察”，革新派主張“接觸合作”，還有一股暗流在推動“清除威脅”——這股暗流，和歸墟議會有千絲萬縷的聯絡。
比如，妖族少族長赤炎在萬妖谷的日子不好過。老牌勢力反對與人類合作，激進派甚至揚言要“清洗叛逆血脈”。赤炎在暗中佈局，但能調動的力量有限。
比如，孟婆氏內部，忘憂婆婆代表的保守派和林薇的衝突已經公開化。但少族長孟青蘿在暗中活動，拉攏了一批年輕族人，準備在三月之期內做些什麼。
比如，焦土邊緣那些暗紅霧氣，是蝕心者潰散後殘留的混沌餘燼，但有人在暗中引導它們向青石鎮蔓延。引導者的手法很隱蔽，很老道，不是普通蝕心者能做到的。
比如……
謝必安指尖一頓，停在地圖上的某個點。那裡是青石鎮東北方向，大約三百里，是片荒山。荒山無名，但在情報裡反覆出現，被標記為“集結點”。情報顯示，最近三天，至少有七股不明勢力在荒山附近出沒，行蹤詭秘，不像是散修，也不像蝕心者。
他們在集結，在等待什麼。
謝必安睜開眼，漆黑的眸子盯著那個點，眼中閃過一絲冷光。他從懷裡取出一枚黑色的骨片，骨片很薄，巴掌大，表面光滑，泛著死寂的灰白色。是往生殿特製的“傳訊骨”，用已故同僚的肋骨打磨而成，能與特定魂魄共鳴，傳遞資訊，且極難被攔截。
他咬破指尖，用血在骨片上寫下幾個字：“荒山，集結，查。”
寫罷，他將骨片貼在眉心，閉上眼，勾魂索微微震顫，索尖探出一縷極細的、幾乎看不見的黑氣，沒入骨片。骨片亮起微弱的灰光，光中隱約浮現一張模糊的人臉，人臉對謝必安點了點頭，隨即消散。
骨片化作灰燼，從指間飄落。
情報已發出，接收者是謝必安在往生殿時的舊部，一個代號“幽鴉”的斥候。幽鴉已死，但魂魄被謝必安用往生殿秘術封在骨灰罈中，成為不生不死的“魂倀”，專門負責最危險的情報刺探。
“老謝，有動靜。”
範無咎的聲音從身後傳來，很輕，但透著警惕。
謝必安沒回頭，只是微微側耳。夜風中，傳來極細微的、翅膀撲騰的聲音，還有一絲若有若無的、帶著硫磺味的焦臭。是“蝕魂鴉”，蝕心者馴養的探子，能融入夜色，極難察覺。
“幾隻？”謝必安問。
“三隻，在東南西北三個方向，呈三角監視。”範無咎蹲在他身邊，掌心託著一團慘白的業火，火苗在夜風中微微搖曳，映出他猩紅的舌頭和詭異的笑容，“要不要燒了？”
“留一隻，放回去。”謝必安說，“另外兩隻，處理乾淨。”
“得嘞。”範無咎咧嘴，掌心業火“噗”地炸開，化作三道細如髮絲的火線，悄無聲息地射向夜空。火線極快，眨眼間就消失在夜色中。
片刻後，東南和西北方向傳來兩聲極輕微的、如同水泡破裂的“噗噗”聲，隨即兩團微弱的黑煙在夜空中散開，很快被夜風吹散。
只剩下正東方向那隻蝕魂鴉，它似乎察覺到了危險，尖叫一聲，振翅想逃。但它剛飛起，一道黑氣從下方射來，精準地纏住它的脖子——是謝必安的勾魂索。
蝕魂鴉劇烈掙扎，發出刺耳的嘶鳴，但勾魂索越纏越緊，最終“咔嚓”一聲，脖頸斷裂，屍體墜落。但在墜落的瞬間，謝必安手腕一抖，勾魂索鬆開，蝕魂鴉的屍體被一股柔和的力量托住，緩緩落地。
沒死透，還留著一口氣。
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