“這瓶‘蝕心毒’，夠那些雜碎喝一壺了。”
鎮民們面面相覷，眼神複雜。有佩服，有恐懼，也有……興奮。亂世裡，能殺敵保命的東西，就是好東西，管它陰不陰。
範無咎又煉了幾瓶，分給幾個身手靈活的鎮民，教他們怎麼用，怎麼防，注意事項。村民們學得很認真，眼神越來越亮。他們終於意識到，自己不只是種地的農民，不只是等死的螻蟻，他們也能反擊，也能讓敵人付出代價。
午後的陽光有些毒，曬得地面發燙。
楚雲在屋裡調息，金丹修復到了三成半，裂痕邊緣的金光又穩了一分。但新生之核的碎片光芒更黯淡了，幾乎要熄滅。他知道，這是過度使用的代價。但他沒停，因為停不了。
窗外傳來腳步聲，很輕，但很穩。楚雲睜開眼，左眼天青右眼純白，雙瞳掃向窗外。是謝必安。
謝必安推門進來，臉上沒什麼表情，但眼神很沉。“楚雲，有訊息。”
“說。”
“兩個。”謝必安坐下，勾魂索纏在手腕上，漆黑索尖無意識地晃動，“第一，荒山那邊，祭壇快建成了。幽鴉傳回來的影像顯示，祭壇高三丈，通體白骨，表面刻滿了歸墟符文。守在那裡的蝕心者，至少五十人，其中金丹期不少於十個。另外，判官筆昨天去了，和守將密談了一個時辰，離開時帶走了三個箱子，箱子很沉，裡面可能是……祭品。”
楚雲心中一凜。判官筆去了荒山，還帶走了祭品。這說明，荒山祭壇的建造，已進入最後階段。九星連珠之夜，越來越近了。
“第二件呢？”楚雲問。
“第二件，是道盟內部的訊息。”謝必安頓了頓，聲音壓低，“玉衡子今天凌晨傳訊，說道盟長老會剛剛通過了一項決議——啟動‘種子序列’計劃。計劃內容是，從靈界各處選拔有潛力的年輕修士，集中培養，作為對抗混沌潮汐的儲備力量。你們……被提名了。”
“我們？”楚雲皺眉。
“嗯，你們七人，全在提名名單裡。”謝必安點頭，“但提名只是提名，能不能入選，要看後續的‘考核’。考核內容未知，時間未知，但玉衡子說，天罡子在全力推動此事，他希望你們能入選。因為一旦入選，就能獲得道盟的資源傾斜，甚至……得到道盟的庇護。”
楚雲沉默。種子序列，資源傾斜，道盟庇護……聽起來是好事。但天上不會掉餡餅，道盟這麼做，必然有所圖。圖他們的潛力，圖他們的能力，圖他們……能帶來的利益。
“你怎麼看？”楚雲問。
“是機會，也是陷阱。”謝必安說，聲音很冷，“機會是，道盟的資源確實能幫我們快速提升實力。陷阱是，一旦入選，就等於打上了道盟的烙印，再想脫身就難了。而且，道盟內部派系林立，我們進去，必然會捲入內鬥，成為某些人的棋子。”
楚雲點頭。和他想的一樣。
“回覆玉衡子，我們願意接受考核，但有兩個條件。”楚雲緩緩開口，“第一，考核內容必須公開透明，不得有危害我們性命的設計。第二，無論是否入選，我們與道盟的關係，僅限於合作，不涉及從屬。我們的事，我們自己做主。”
“道盟不會答應。”謝必安說。
“那就讓他們不答應。”楚雲說，左眼天青右眼純白，雙瞳中閃過一絲冷光，“我們要讓他們知道，我們是合作者，不是附庸。想讓我們出力，就得拿出相應的尊重和誠意。否則，寧可一拍兩散。”
謝必安看著他，看了幾秒，點頭：“明白了。我會轉達。”
他說完，起身要走，又停下，回頭：“還有件事。赤鱗昨晚又傳訊了，說瘴林禁地那邊，情況有變。妖族激進派似乎察覺到了什麼，在禁地外圍增加了守衛。赤鱗建議，提前行動，就在明晚月圓時，趁他們換防的空隙，潛入進去。”
明晚。
楚雲心中一緊。時間太趕了。但赤鱗說得對，夜長夢多，越拖變數越大。
“知道了。”楚雲點頭，“告訴夏樹，讓他準備。明晚，我、他、阿木前輩，三人去。林薇姐、範前輩、謝前輩，你們守家。師父……繼續養傷。”
“明白。”謝必安點頭，轉身離去。
楚雲重新閉上眼，調息。但心裡那股緊迫感，越來越強。明晚瘴林禁地，荒山祭壇，道盟種子序列，九星連珠……所有的事，都擠到了一起。像一張越收越緊的網，而他們，就在網中央。
。來步一步一得，急能不，能不
。一了亮又，金的緣邊痕裂，轉旋緩緩丹金。力之生新轉運心專，念雜下，氣口一吸深他
。沉漸暮，下西夕，外窗
。傷的了不合癒道一像，的紅暗著泛下夕在，跡的上杆旗
。紅暗的祥不了染都天邊半將，暮混，高越來越，濃越來越，柱煙的黑道那，向方山荒的遠更在而
。起亮盞盞一火燈的鎮石青，臨降夜
。人三雲楚、木阿、樹夏的行遠將即著視注，雲楚的息調裡屋著視注，咎無範的毒煉上牆土著視注，薇林的傷治裡子棚著視注，民鎮的武練下杆旗著視注，切一這著視注靜靜正，睛眼雙雙一，暗的到不照火燈在而
。急越來越，聲子落，中之局棋
。深越來越也，笑的冷冰那角，人的棋執而
