晨光穿過老槐樹新發的嫩葉，在地面投下細碎的光斑。夏樹靠坐在樹下那張磨得發亮的舊藤椅上，身上蓋著條薄毯，臉色依舊蒼白，但眉眼間的沉痾之氣已散去大半，只餘下重傷未愈的虛弱。他手裡捧著碗溫熱的參湯，小口抿著，目光落在不遠處。
奶奶的光繭被安置在特意清理出的、最通風向陽的角落，用幾塊溫玉和楚雲佈下的簡易混沌結界小心護著。繭殼表面的光芒依舊微弱，但已不再閃爍不定，而是以一種極其緩慢卻穩定的速度，一點一點地重新變得溫潤、明亮。內裡蜷縮的老人輪廓，呼吸悠長平穩，偶爾，眼皮會極其輕微地顫動一下，彷彿隨時會醒來。
阿木坐在井邊，用新打的井水，慢吞吞地擦拭著那根鐵木棍。棍身上妖魔的黑血和汙漬已被洗淨，但那些與熔岩督軍、蝕屍犬搏殺留下的深刻劃痕和細微裂口，卻無法抹去，如同勳章，也像傷疤。他擦得很仔細，獨眼低垂，不知道在想什麼。
王胖子在廚房裡折騰，這次不是豆腐腦，而是一鍋據說能補氣血、固本培元的藥膳雞湯。濃郁的、帶著藥材清苦和雞肉鮮香的氣味從廚房飄出來，混合著後院淡淡的藥味和草木清氣，竟有種奇異的、令人心安的生活氣息。
夏陽和夏辰守在奶奶光繭旁，一人拿著一本從凌清塵那裡借來的、關於溫養魂魄的古籍，小聲討論著某個細節，時不時抬頭看一眼哥哥，又看一眼光繭，眼神里有小心翼翼的歡喜，也有揮之不去的憂色。
楚雲坐在夏樹旁邊的石凳上，閉目調息。左眼天青右眼白的光芒在晨光中幾乎看不見，但周身隱隱有混沌之力流轉的細微波動，顯然是在抓緊一切時間恢復。林薇靠坐在不遠處的廊簷下，懷裡抱著個手爐，身上披著楚雲的外袍，正低頭看著掌心那枚溫潤的“忘川令”，以及令牌旁邊，那枚皺巴巴的、被細心撫平過的紙鶴。她臉色比前幾日好了些，眉心那點淡金光暈穩定明亮，只是眼神偶爾會飄向院外，帶著一絲不易察覺的凝重。
凌清塵和範無咎在靜室裡，與剛剛甦醒、仍極度虛弱的謝必安一起，研究著孟青蘿送來的手札，以及從忘憂婆婆那裡帶回的資訊。氣氛顯然不輕鬆，偶爾有壓抑的爭論聲傳出，隨即又被更低的密語取代。
一切似乎都在向著好的方向發展。傷口在癒合，力量在恢復，家人在側，同伴無恙。就連青石鎮，在經歷了那夜慘烈的妖魔潮後，也在街坊們自發的修補和茶館眾人暗中的協助下，開始一點點恢復生氣。死亡的陰影暫時退去，生活似乎重新露出了它溫和、堅韌的面目。
然而，無論是樹下安靜喝湯的夏樹，還是閉目調息的楚雲，亦或是廊下看令的林薇，心中都清楚——
平靜，只是假象。
九星連珠的異動，陰陽裂痕的重現，閻羅氏大長老未死的怨毒，歸墟議會深藏的陰影，父母靈魂在寂滅核心中的真相……所有這些，都如同懸在頭頂的利劍，不知何時會轟然斬落。
他們只是在抓緊這寶貴的、喘息的時間，積蓄力量，等待下一場不知何時、會以何種方式到來的風暴。
“嗡……”
極其輕微，卻異常清晰的震顫聲，毫無徵兆地，在夏樹懷中響起。
不是心跳，不是靈力波動，而是某種來自更遙遠、更深處空間的……共鳴。
夏樹身體一僵，手中湯碗“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。他猛地伸手探入懷中，再拿出來時，掌心已多了一樣東西——
是那塊刻著模糊圖案的木片。
此刻，木片正散發著一種前所未有的、熾熱到幾乎燙手的溫度！表面那樹下蜷縮的人影圖案，如同活了過來，暗金色的光芒在刻痕中瘋狂流轉，人影眉心那一點，更是亮得刺眼，投射出一束極細的、凝練的暗金色光線，筆直地射向東方天際——無間海，寂滅核心所在的方向！
與此同時，木片上，緩緩浮現出一行行由暗金色光芒構成的、扭曲古老的擺渡人文字。文字並非靜止，而是如同擁有生命般，在木片表面蜿蜒流動，組合成清晰的語句，直接映入夏樹腦海，也彷彿透過某種無形的聯絡，迴盪在在場每一個與夏樹血脈、靈魂有深切羈絆的人心間：
“夏家後裔，擺渡人夏樹——”
“汝父母夏文遠、蘇清淺之魂，確在寂滅核心深處。非沉眠，亦非對抗。”
“乃為本議會‘鎮魂大陣’之核心‘陣眼’，亦為維持‘秩序奇點’與混沌平衡、延緩核心徹底暴走之……‘活祭’。”
文字到此，光芒驟然轉為暗紅，透出一股冰冷的惡意和嘲弄：
“然，大陣運轉數百載，祭品魂魄日漸衰微，奇點偏移，混沌將復。需以新鮮、強韌、且同源之純淨擺渡人血脈魂魄，注入陣眼，替換舊祭，重啟大陣，方可徹底穩固奇點，掌控核心，完成我先祖未竟之‘造神’偉業。”
“汝，夏樹，身負雙生印，歷經‘種子’淨化，魂魄堅韌純淨，更融‘秩序心火’本源，乃最佳祭品，亦為唯一可喚醒、亦或……徹底摧毀‘鎮魂印’之‘鑰匙’。”
“若自願前來，入陣為祭，本議會可保汝父母殘魂不散，許汝一家，於核心深處，以另一種形式……‘團聚’。”
“若抗拒——”
暗紅文字驟然扭曲、猙獰，化作一幅幅清晰到令人心悸的畫面，強行擠入所有人的意識！
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