“哥……”夏辰爬到夏樹腳邊，抓住他的褲腿，仰起淚流滿面的臉，聲音破碎不堪，“爹和娘……他們……救救他們……求你……”
夏陽也跪倒在另一邊，死死咬著嘴唇，鮮血從嘴角滲出，卻說不出一個字，只是用那雙赤紅的、充滿絕望和哀求的眼睛，死死盯著哥哥。
阿木、王胖子、楚雲、林薇、凌清塵、範無咎、謝必安……所有人都看著夏樹。等待著他的決定。等待這個剛剛從鬼門關爬回來、傷痕累累的青年，做出一個關乎父母生死、也關乎所有人未來、甚至可能關乎這個世界走向的……抉擇。
夏樹緩緩地、極其緩慢地低下頭，看著手中那枚冰涼木片，看著木片上那個暗紅色的灼痕。良久，他伸出另一隻手，極其輕柔地，拂過兩個弟弟被淚水和塵土糊滿的臉頰，拭去夏辰嘴角的血，撫平夏陽緊咬的牙關。
他的動作很輕，很慢，帶著一種近乎悲憫的溫柔。
然後，他抬起頭，看向東方天際，看向那木片光芒最後消失的方向。臉上依舊沒什麼表情，但那雙眼睛裡的風暴，已徹底沉澱下來，化作一片深不見底的、冰冷的寒潭。
他沒有回答木片上的“邀請”。
而是開口，聲音平靜，卻帶著一種斬斷一切猶豫、洞悉一切陰謀的、令人心悸的冷冽：
“鎮魂大陣……活祭……替換……”
他重複著這幾個詞，每一個字，都像是從冰窖裡撈出來。
“所以，當年迴響基地的爆炸，我父母的‘死亡’，從一開始，就是你們計劃好的。不是為了保護我們，也不是為了摧毀實驗資料。而是為了製造出‘完美’的、心甘情願的‘祭品’，在關鍵時刻，用來穩定你們那失控的‘造神’實驗，維持那個脆弱的‘秩序奇點’。”
“冥骨是你們擺在明面的棋子，負責清理障礙，製造混亂，也是為了……逼迫我體內‘種子’覺醒，成為更‘合格’的祭品。閻羅氏大長老，是你們在暗處的合作者，負責提供‘鑰匙胚體’和某些禁忌知識。孟婆氏守舊派裡，也有你們的人，所以才能那麼‘及時’地擄走林薇，干擾古道。”
“九星連珠，陰陽裂痕，妖魔潮……這一切，都只是為了製造足夠的混亂和壓力，逼迫我，在絕境中不得不接受你們的‘邀請’，主動走入那個陷阱，成為替換我父母的、新的‘活祭’。”
“因為，”夏樹的聲音更冷，目光彷彿穿透了虛空，直視著那未知的、隱藏在寂滅核心深處的議會身影，“你們害怕。害怕我體內淨化後的‘種子’本源，和我剛剛掌握的‘秩序心火’，真的擁有摧毀‘鎮魂印’，徹底解放我父母，甚至……毀掉你們那個‘造神’根基的能力。所以，你們不敢強行動手，只能設下這個看似‘溫情’、實則惡毒到極致的局，想讓我‘自願’入甕，用我的魂，換我父母的魂，也徹底斷絕最後的變數。”
他頓了頓，嘴角緩緩勾起一絲極其冰冷的、嘲諷的弧度：
“大長老，或者……議會里的哪位。你們的算盤，打得很精。”
“可惜，你們忘了一件事。”
他握緊了手中的木片，那暗金色的光芒再次從他人影圖案的眉心亮起，雖然微弱，卻異常堅定：
“我夏樹，是夏文遠和蘇清淺的兒子。”
“我的父母，寧可魂飛魄散，也絕不會用自己兒子的命，去換那所謂的‘團聚’和‘延續’。”
“而我，寧可親手打碎那個骯髒的‘鎮魂印’，毀掉你們那邪惡的‘造神’根基，讓我父母徹底解脫，也絕不會……如你們所願，踏上那條用至親之血鋪就的、通往奴役和毀滅的‘神座’。”
他猛地站起身，雖然身體晃了晃，但脊樑挺得筆直。他看向身邊每一個同伴，看向淚流滿面的弟弟，看向目光堅定的楚雲、林薇、阿木、王胖子，看向神色肅穆的凌清塵、範無咎、謝必安。
“他們不是邀請，是戰書。”
“這寂滅核心，這歸墟議會，這所謂的‘造神偉業’——”
“我接了。”
“但不是去當什麼祭品。”
“是去，”他握緊木片，暗金色的光芒在眼中燃燒，一字一頓，聲如寒鐵交鳴，斬釘截鐵：
“掀翻那狗屁的鎮魂印！”
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