孟青蘿帶來的訊息，像一塊投入潭水的堅冰，讓茶館裡原本因天罡子、赤鱗接連到訪而略有升溫的氣氛，重新冷凝下來。
流言。而且是有組織、有針對性、惡毒無比的流言。
“禍首”、“私藏遺寶”、“禁忌之力”、“不祥招災”——這幾個詞組合在一起，簡直是把夏樹往天下公敵、人人得而誅之的火坑裡推。更要命的是，這流言半真半假，與“天機閣”懸賞相互印證，極具迷惑性和煽動性。對那些不明真相的普通修士和百姓而言，一個身懷“禁忌之力”、“招災引禍”的“禍首”住在鎮子上，無疑是巨大的威脅和恐慌來源。
孟青蘿並未久留，留下文書和提醒後，便告辭離去。她代表巡天鑑的立場很明確：公事公辦，有限監管，不直接介入。這已是最好的結果，至少明面上，巡天鑑不會成為敵人。
天罡子撫須沉吟片刻，對夏樹道：“小友，此等流言，誅心更甚於刀劍。需得小心應對，不可任其蔓延。老夫在山野之間，尚有幾分薄面，會盡量幫你澄清一二。但人心叵測，恐收效有限。”說罷，也起身告辭，臨走前又深深看了夏樹一眼，那眼神似乎在說：真正的考驗，才剛剛開始。
赤鱗則直接拍案而起，赤發怒張：“他孃的！肯定是歸墟那些雜碎，還有那些藏在陰溝裡的老鼠乾的好事！夏樹兄弟，你放心，俺回去就讓人查，看是哪個王八蛋在散播謠言！查出來，非扒了他的皮點天燈不可！”他又對夏樹叮囑幾句，留下些聯絡用的妖族信物，這才帶著滿身怒氣離去。
茶館重歸寂靜。但這份寂靜，與往日那種慵懶安寧的寂靜截然不同，帶著一種山雨欲來的沉悶。
阿福小心翼翼地收拾著茶具，夏明站在櫃檯後，低著頭，雙手不自覺地攥緊了抹布。奶奶不知何時已從後院回到屋內，坐在角落的椅子上，靜靜地看著孫兒，蒼老的臉上沒有恐懼，只有深沉的平靜和一絲不易察覺的痛心。
“哥……現在怎麼辦？”夏明抬起頭，聲音有些乾澀，“那些話……傳得這麼難聽，以後茶館的生意……”他擔心的不僅是生意，更是這間承載了夏家三代人記憶的茶館，以及奶奶和哥哥的安危。
夏樹走到弟弟身邊，拍了拍他的肩膀，力道沉穩：“別怕。茶館的生意，做的是茶，是心安。信我們的，自然會來。不信的，強求也無用。”他頓了頓，看向眾人，“至於流言……他們想用嘴巴打敗我們，我們就用腳，用手，用事實說話。”
他看向楚雲和林薇：“這幾日，勞煩你們多留心鎮內鎮外的動靜，尤其是那些刻意傳播、打探流言的人。不必打草驚蛇，記下特徵，摸清來源。”
“明白。”楚雲點頭，眼中閃過一絲冷光。林薇也輕輕頷首，眉心的願力光暈流轉，對人心意念的感知，正是她所長。
“阿木，胖子，”夏樹又看向兩人，“鎮子外圍的巡視不能停，尤其是夜裡。防止有人借流言煽動，渾水摸魚。若發現可疑人物接近茶館意圖不軌，不必請示，直接拿下。”
“是！”阿木和王胖子沉聲應道。
安排好這些，夏樹走到奶奶身邊，蹲下身，握住老人微涼的手：“奶奶，讓您擔心了。”
奶奶用另一隻佈滿皺紋的手，輕輕撫摸著夏樹的頭髮，就像他小時候一樣，聲音溫和而堅定：“小樹，奶奶不懂外面那些打打殺殺，也不懂什麼流言蜚語。奶奶只曉得，我的孫兒，是頂天立地的好孩子，絕不會做傷天害理的事。這茶館，是你爺爺留下的根，是你爹孃念著的地方。咱們夏家的人，骨頭硬，脊樑直。外面風大，關起門來，咱過自己的日子。風要真把門吹破了……”
老人頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲夏樹從未見過的、近乎銳利的光芒：“那就讓它吹。看看是它的風硬，還是咱家的門板，咱家人的骨頭硬！”
這話從一個剛剛從長年昏睡中甦醒的老人嘴裡說出來，帶著一種歷經歲月沉澱的、樸素卻無比強大的力量。夏樹鼻子微微一酸，重重點頭：“奶奶，我記下了。”
接下來的幾日，青石鎮表面的生活似乎依舊。茶館照常開門，夏明和阿福忙碌著並不多的生意。夏樹大多時間坐在櫃檯後，或擦拭器具，或閉目養神。楚雲和林薇一個研究陣法，一個整理書冊，氣息沉靜。
但鎮子裡的氣氛，卻明顯不同了。
往日里，街坊鄰里見了面，總要熱絡地打聲招呼，聊幾句家常。如今，許多人在街上碰到夏明或阿福，眼神都有些閃爍，匆匆點個頭便快步走開，彷彿生怕沾上什麼不乾淨的東西。茶館裡的熟客也少了許多，即便有來的，也多是沉默喝茶，匆匆離去，絕口不提鎮外的“熱鬧”和近日的“傳聞”。
更明顯的是，鎮上關於“茶館夏老闆是災星”、“招惹了不乾淨的東西”、“住在附近都要倒黴”之類的竊竊私語，開始越來越多地在茶餘飯後、街頭巷尾流傳。雖然沒人敢當著夏樹他們的面說，但那一道道或畏懼、或懷疑、或疏離的目光，卻比任何惡語都更讓人心頭髮沉。
這日午後，阿福從外面採買回來，臉色不太好看，低聲對夏明道：“明哥，我剛才去肉鋪，聽見幾個婆子在嘀咕，說西街李寡婦家前幾日丟了一隻下蛋的母雞，非說是……說是咱們茶館招了邪祟，把晦氣帶過去了，才讓她家遭了賊。說得有鼻子有眼的，旁邊還有人附和。”
夏明氣得臉色發白：“胡說八道！李寡婦家丟雞，關我們茶館什麼事！”
“還有呢，”阿福壓低聲音，“我聽鐵匠鋪的趙小栓說，他爹不讓他再來茶館附近玩了，說……說這裡不吉利。”
流言的毒害，正在一點點侵蝕著茶館與這片土地原本緊密的聯絡。它在人心之間砌起無形的高牆，製造著隔閡與敵意。
“不必理會。”夏樹的聲音從櫃檯後傳來，平靜無波，“清者自清。做好我們自己的事。”
話雖如此，但眾人都能感覺到，那股無形的壓力，正在緩慢而堅定地收緊。
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