夜雨洗淨的青石板路，在晨光中泛著溼潤的光澤。茶館簷角滴落的水珠，敲在門前的石階上，發出清脆的、不疾不徐的聲響，彷彿在替這座剛剛經歷了一場短暫交鋒的小鎮，計算著喘息的時間。
夏樹推開茶館的門板，將“營業”的木牌掛上。動作不緊不慢，與往日並無不同。只是目光掃過街面時，那些遠遠窺探、又在他視線及體前慌忙移開的目光，以及空氣中瀰漫的那種混雜著敬畏、好奇與一絲不易察覺的躁動的氣息，提醒著他，有些東西終究是不同了。
阿福拿著掃帚，仔細清掃著門前的積水。夏明在後廚準備著早點的材料，鍋碗瓢盆的輕響帶著一種刻意的、試圖維持“正常”的韻律。奶奶已經起身，正坐在後院老槐樹下那張藤椅裡，膝上蓋著薄毯，眯著眼，享受著雨後清新的空氣和穿過枝葉的斑駁晨光。老人臉上的皺紋在光線下顯得格外柔和，只是偶爾望向茶館前堂方向時，眼底深處會掠過一絲難以言喻的、沉澱了歲月與憂患的凝重。
一切似乎又回到了那個平淡的清晨。只有經歷過昨夜那場短暫卻激烈交鋒的人，才知道這份平靜之下，湧動著怎樣深沉的暗流。
“樹哥，那槐樹葉……”林薇從裡間走出，手裡拿著那本藍皮冊子，走到夏樹身邊，低聲將昨夜的發現和自己的推測，更加詳細地說了一遍。
夏樹靜靜聽著，手指無意識地摩挲著櫃檯光滑的邊緣。當聽到那偉岸身影以血魂為薪、送入混沌“襁褓”，以及一點微光融入老槐樹的模糊畫面時，他眉心的暗金色豎痕，幾不可察地微微發熱。一股源自血脈深處的、溫暖而蒼涼的共鳴感，悄然泛起。
他抬眸，望向院中那棵虯枝盤結、不知歷經多少寒暑的老樹。雨後的枝葉青翠欲滴，在晨風中輕輕搖曳。一直以來，他都覺得這棵陪伴自己長大的老樹格外親切、安心，只當是尋常的故土情懷。如今看來，這棵樹的根，或許早已深深扎入了夏家血脈與那場萬古秘辛交織的因果之中。
“爺爺將茶館建在這裡……”夏樹低聲自語，許多過往的細節串聯起來——爺爺對老槐樹異乎尋常的珍視，小時候總被叮囑多在樹下玩耍，那些看似隨意擺放在茶館各處的、與槐樹木料有關的舊物件……原來，這方小小的天地，從來就不是無根之萍。
“這片葉子，”林薇將那片乾枯的暗金色槐樹葉小心放在櫃檯上，“其中殘留的那一絲本源，雖然微弱，但位格極高，與‘秩序奇點’同源。或許……能作為一個引子，或者媒介。”
夏樹拿起樹葉，入手微溫，並無特異。但當他將一縷“歸真”之力緩緩注入時，樹葉那暗金色的脈絡，竟真的亮起了極其微弱的、溫暖的光芒！與此同時，他眉心豎痕與遙遠“奇點”的共鳴，似乎也清晰、順暢了一絲。院中的老槐樹，無風自動，枝葉沙沙作響，彷彿在回應。
“果然……”夏樹眼中閃過明悟。這老槐樹，這片葉子，或許就是先祖留下的、除了“奇點”之外，另一重更加隱秘的“錨”或“座標”。在特定的條件下，或許能發揮意想不到的作用。
“此事暫且保密，勿對外人言。”夏樹將樹葉小心收好，對林薇道。這個發現意義重大，或許是他們未來應對危局的一張底牌。
林薇點頭，她自然明白其中利害。
就在這時，門外傳來一陣爽朗的笑聲。
“哈哈哈！夏樹小友，老夫不請自來，叨擾了！”
人未至，聲先到。只見天罡子那挺拔如松的身影，已出現在茶館門口。他依舊是一身樸素的灰佈道袍，面容古樸，眼神溫潤，臉上帶著真摯的笑意，手裡還提著一個用青藤編成的、散發著淡淡清香的籃子。
“天罡子前輩！”夏樹連忙迎上，拱手施禮，“前輩大駕光臨，蓬蓽生輝，何來叨擾之說，快請進！”
楚雲和林薇也上前見禮。這位散修前輩在危難時贈符，前日又託柳溪村人傳訊示警，無疑是友非敵。
“不必多禮，不必多禮。”天罡子笑著擺手，走進茶館，很自然地在靠窗的老位置坐下，將藤籃放在桌上，“前日鎮外那場熱鬧，老夫雖在百里之外，卻也感應到幾分。小友神威，一舉盪滌妖氛，大快人心！老夫特地從山中採了些新出的‘雲霧芽’，又湊了幾樣還算稀罕的靈果，權當賀禮，給小友和幾位小友壓壓驚。”
籃蓋掀開，一股沁人心脾的茶香混合著幾種靈果特有的清新氣息瀰漫開來，讓人精神一振。那“雲霧芽”葉片如雀舌，隱有云紋，靈氣盎然，確實是不可多得的上品靈茶。幾種靈果也個個飽滿瑩潤，靈氣充沛。
“前輩厚賜，晚輩愧領了。”夏樹沒有過多推辭，讓阿福收下，親自泡了壺好茶奉上。
天罡子品了口茶，讚了聲“好水好手藝”，放下茶杯，笑容微斂，看向夏樹：“小友，明人面前不說暗話。‘天機閣’那懸賞一齣，如今你這茶館，已成八方矚目之地。前日擊退歸墟殘黨，固然能震懾一時，卻也如同烈火烹油，將你徹底推到了明處。接下來，你要面對的，恐怕就不止是這些上不得檯面的殘兵敗將了。”
“前輩有何指教？”夏樹神色平靜。
“指教談不上。”天罡子捋了捋長鬚，目光深邃，“老夫閒雲野鶴，不喜紛爭。但與夏小友投緣，有幾句話，不妨直言。那‘天機閣’超然物外，輕易不下場。此番如此大張旗鼓，背後必有緣由。據老夫所知，近些年，‘天機閣’內部似乎也非鐵板一塊，有幾股暗流湧動，似乎對某些‘上古遺秘’、‘禁忌之力’格外熱衷。你被他們盯上，絕非偶然。”
他頓了頓，壓低聲音：“此外，歸墟議會樹大根深，雖總部崩毀，但各地殘餘勢力依舊不容小覷。據老夫所知，東陵洲周邊，已有多處出現議會殘黨活動的跡象，似乎在串聯，圖謀不小。更有一些……原本與議會有著千絲萬縷聯絡，或對其研究成果垂涎已久的勢力、世家，也開始蠢蠢欲動。你這茶館，如今就像黑夜中的燈塔，吸引著無數飛蛾，也吸引著……真正的獵食者。”
這話說得已經相當透徹。天罡子這是在提醒夏樹，真正的危險，可能才剛剛開始。那些隱藏在“天機閣”懸賞和歸墟殘黨背後的、更加龐大、也更加危險的陰影，正在緩緩浮現。
“多謝前輩提醒。”夏樹鄭重道，“兵來將擋，水來土掩。這茶館是夏某的根，只要夏某一息尚存，就不會讓人毀了它。”
“好！有擔當！”天罡子眼中閃過一絲讚賞，隨即又嘆道，“不過，小友也需早做打算。明槍易躲，暗箭難防。有些手段，未必是硬碰硬能解決的。比如……人心，比如……謠言。”
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