幽魂使被廢，二十幾個歸墟殘黨昏迷被俘的訊息，如同長了翅膀，在青石鎮及周邊區域飛快傳開。與之前“天機閣懸賞”帶來的躁動不同，這次的訊息裡，摻雜了更多實實在在的恐懼與敬畏。
鎮子西頭那片荒野上的痕跡還在。焦黑的土地，枯萎的草木，以及那二十幾個被巡防鎮丁接手看管、依舊昏迷不醒的黑衣人，還有那個癱在廢墟里、修為盡廢、只剩半口氣的幽魂使，都成了茶館夏老闆“不好惹”的鐵證。
鎮民們看茶館的眼神徹底變了。往日的熟稔和好奇，被一種保持距離的敬畏取代。茶館照常開門，但敢進去喝茶的人，一下子少了大半。偶有膽大的，也是匆匆喝完，放下茶錢就走，絕不多話。連帶著茶館所在的這條街，白日里都比往常安靜了幾分。
對此，夏樹渾不在意，甚至有些樂得清靜。他每日依舊坐在櫃檯後，擦拭那些似乎永遠擦不完的杯盞，偶爾翻看爺爺的手札，或是閉目養神。氣息越發沉靜內斂，眉心靈痕溫潤，彷彿前幾日那場乾脆利落、近乎碾壓的戰鬥，只是拂去衣袖上的一點微塵。
但只有楚雲、林薇他們知道，樹哥看似平靜的外表下，那根弦繃得有多緊。他留在幽魂使魂魄中的那道“印記”和警告，就像一封戰書，直接拍在了歸墟殘黨，以及所有暗中窺伺者的臉上。接下來，要麼是更猛烈的報復，要麼是更詭譎的算計，絕不會就此了結。
楚雲和林薇也沒閒著。楚雲藉著這次實戰檢驗，不斷微調、強化茶館的防禦陣法，尤其是對大規模陰邪能量衝擊和隱匿滲透的防護。林薇則憑藉著日益精純的願力感知，配合楚雲的陣法，將預警網路織得更密、更敏銳。兩人都清楚，擊退一波明面上的攻擊容易，難的是防住那些無孔不入的暗箭。
阿木和王胖子成了“清道夫”。鎮子外那些昏迷的殘黨被鎮丁和後來趕到的巡天鑑外圍人員帶走，但荒野上殘留的陰邪死氣，以及可能隱藏的追蹤印記、監視法眼，都需要清理。阿木的磐石之力對“地氣”汙穢有獨特的淨化效果，王胖子的通靈體對異常能量“氣味”敏感，兩人配合，幾日下來，將茶館周邊數里範圍內可能存在的隱患細細篩了一遍。
夏明和阿福則負責照顧好茶館內部和奶奶。奶奶的身體恢復得很好，臉上有了血色，精神頭也足了，甚至能在院子裡侍弄一下那幾盆半死不活的花草。老人不問外面的事，但每次夏樹從外面回來，她總要拉著孫兒的手，上上下下仔細看一遍，確認沒添新傷，才放下心來，然後絮叨著讓夏明晚上多燉個湯。這份沉默的關懷，比任何言語都更有力量。
被俘的幽魂使和殘黨，很快被巡天鑑的人提走。孟青蘿親自來了一趟，沒有進茶館，只是在門口與夏樹簡短交談了幾句。
“人是你們拿下的，按規矩，懸賞功勞算你們的。不過‘天機閣’那份懸賞是針對‘夏玄’，與這些殘黨無關，賞金需另計。”孟青蘿依舊是一身淡青宮裝，氣質清冷，公事公辦的語氣，“另外，從這些人口中撬出的資訊有限，他們魂魄中都有極強的自毀禁制，核心記憶破碎。只大致知道，他們是奉了‘歸墟議會’某位殘餘長老的密令，來此尋找一件名為‘鑰匙’的東西，據說與寂滅核心崩塌後散逸的某物有關。‘幽魂使’是東陵洲這片區域的負責人之一。”
她頓了頓，看向夏樹，目光深邃：“夏老闆，明人不說暗話。‘鑰匙’是什麼，在哪裡，我不過問。但此事牽扯太大，歸墟議會殘黨、‘天機閣’懸賞，還有……”她目光似乎不經意地掃過街角，“一些藏得更深的影子，都盯上了這裡。青石鎮已成是非之地，巡天鑑會加派人手維持明面秩序，但暗地裡的東西，防不勝防。你好自為之。”
“多謝孟執事提醒。”夏樹點頭，語氣平靜，“茶館開著門，做的清白生意。誰來講規矩，茶館以禮相待。誰想掀桌子，也得問問自己，有沒有那麼好的牙口。”
孟青蘿深深看了他一眼，沒再多言，轉身離去。她能感覺到，眼前這個茶館老闆，與數月前初見時，已然判若兩人。那份沉靜下蘊含的力量，讓她這個巡天鑑執事都感到一絲心悸。
時間，在一種外鬆內緊的詭異氛圍中，又過去了幾日。
“天機閣”的懸賞依舊高高掛著，吸引著源源不斷從各地聞訊而來的“冒險者”和“賞金獵人”。青石鎮比往日熱鬧了許多，客棧爆滿，酒肆喧囂，街頭巷尾多了許多眼神閃爍、氣息各異的陌生面孔。但真正敢靠近茶館、或者明目張膽打聽“夏玄”的，卻幾乎沒有。前車之鑑不遠，幽魂使的慘狀和那二十幾個廢人的下場，讓大多數被貪婪衝昏頭腦的人稍微清醒了一些——錢再好，也得有命花。
茶館彷彿成了喧囂小鎮裡一個安靜的孤島。無人敢來輕易觸碰。
這一日，傍晚時分，殘陽如血。
林薇在裡間整理書架，手指拂過一本本或新或舊的冊子。這些都是她醒來後，憑記憶和新的感悟重新記錄、整理的東西。有關於願力修行的感悟，有對過往記憶的梳理，也有一些……連她自己都說不清來源的、零碎而模糊的奇異見聞片段。
忽然，她的手指在一本看似普通的藍皮冊子上停下。這本冊子是她前幾天從爺爺留下的舊書箱底翻出來的，裡面記錄的是一些關於各地民俗傳說和奇物志怪的雜記，筆跡稚嫩，像是夏樹爺爺少年時所書。她之前隨意翻過，並未在意。
但此刻，冊子中夾著的一片乾枯的、脈絡呈現出奇異暗金色的槐樹葉，吸引了她的目光。這片樹葉她之前就見過，以為是隨手夾入的書籤。
可就在剛才，她指尖無意中觸碰到這片樹葉時，眉心那溫潤的願力光暈，毫無徵兆地輕輕盪漾了一下。一絲極其微弱、卻無比熟悉的共鳴感，從樹葉中傳來。
這感覺……與她魂魄深處，那盞重新凝聚的“心燈”燈焰，有著某種同源的溫暖氣息！也與夏樹眉心靈痕，與那遙遠“秩序奇點”的波動，隱隱呼應！
這不是一片普通的槐樹葉！
林薇的心跳微微加快。她小心翼翼地將樹葉拿起，放在掌心，閉目凝神，將一縷最純淨的願力，緩緩注入其中。
乾枯的樹葉毫無變化。但那絲共鳴感卻更加清晰了。同時，一些破碎的、彷彿蒙著厚厚塵埃的畫面，伴隨著古老而蒼涼的情緒，如同潛流般，順著願力的連線，極其模糊地湧入她的感知——
……無盡混沌，一顆散發著溫暖暗金色光芒的“種子”艱難沉浮……一個模糊而偉岸的身影，以血為引，以魂為薪，將“種子”小心包裹、送入一片相對平靜的混沌“襁褓”……畫面閃爍，那“襁褓”不斷膨脹、扭曲，內部光暗交織，傳出痛苦的嗚咽……偉岸的身影逐漸黯淡，最終化作點點光雨，一部分融入“襁褓”，一部分散向遠方，其中一點微光，彷彿跨越了時空，悄然飄落，融入一棵生長在平凡小鎮、樹齡古老的槐樹之中……
畫面戛然而止。
林薇猛地睜開眼，額角已滲出細密汗珠，臉色微微發白。剛才那短暫的“感知”，消耗了她不少心神。但得到的資訊，卻讓她心潮起伏，難以平靜。
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