“赤鱗兄！”夏樹起身相迎。這位妖族年輕高手性情直率，是他在“萬族試煉”中打出來的交情。
“哈哈，兄弟，你這次可真是鬧出好大動靜！”赤鱗用力拍了拍夏樹的肩膀（力道控制得很好），聲如洪鐘，“寂滅核心都讓你搞塌了？還順帶收拾了一波歸墟的雜碎？痛快！真給咱們年輕一輩長臉！”
他嗓門大，毫不掩飾，引得街上行人紛紛側目。
夏樹苦笑：“赤鱗兄說笑了，僥倖逃生罷了。”
“什麼僥倖，是本事！”赤鱗大手一揮，目光掃過天罡子，也抱拳見了禮，顯然認得這位散修前輩。他又看向楚雲和林薇，咧嘴笑道，“楚雲兄弟，林薇姑娘，別來無恙！看來你們也精進不少！好事！”
他自顧自地拉過一把椅子坐下，對身後隨從一揮手。那兩名隨從立刻抬上一個沉甸甸的、散發著濃郁氣血和靈氣的木箱。
“一點山裡的土產，幾塊血紋鐵，幾株老藥，還有些妖獸精肉，給兄弟你和茶館的兄弟們補補身子！”赤鱗很是豪爽，“另外，族裡幾個老傢伙讓俺帶句話：妖族這邊，有俺赤鱗在，那些不開眼的傢伙不敢明著來找你麻煩。但暗地裡的勾當，俺們也管不了那麼寬。你自個多小心！尤其是提防那些裝神弄鬼、陰陽怪氣的傢伙！”
他這話，似乎意有所指，不知是指“雅集”文墨，還是別的什麼。
夏樹再次謝過。赤鱗的到來，無疑代表了妖族年輕一派，或者說他背後勢力的一種明確支援態度，這很重要。
眾人正說話間，茶館門口的光線微微一暗。
一道清冷如月、身姿窈窕的身影，出現在那裡。淡青色宮裝，容顏絕美，氣質雍容，腰間懸著巡天鑑執事令牌，正是孟青蘿。
她似乎沒料到茶館裡已有這許多人，尤其看到天罡子和赤鱗時，清冷的眼眸中閃過一絲微不可察的訝異，但很快恢復平靜。
“孟執事。”夏樹起身。
“夏老闆。”孟青蘿微微頷首，算是打過招呼，目光掃過店內眾人，最後落在夏樹身上，“奉巡天鑑東陵洲分部令，前來送達正式文書，並有一事相詢。”
她聲音清越，帶著公事公辦的疏離感，取出一個封著火漆的玉簡，遞給夏樹。
夏樹接過，靈識一掃。玉簡中是巡天鑑對“歸墟之變”及“幽魂使襲擊青石鎮”事件的初步調查結論和處置意見，措辭官方，肯定了夏樹等人“自衛反擊、協助維護地方安定”的行為，並給予了一定的功勳記錄和物資獎勵。同時，也隱晦提及，因“天機閣”懸賞涉及複雜，巡天鑑不便直接干預，但會加派力量維護青石鎮基本秩序，並提醒夏樹“依法行事，勿授人以柄”。
很標準的官方文書，既表明了態度（有限度的支援與監管），也劃清了界限（不直接捲入“天機閣”懸賞紛爭）。
“有勞孟執事。”夏樹收起玉簡。
孟青蘿微微點頭，話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶著一種銳利的探究：“另有一事。據被俘殘黨零碎供述及我等調查，近日在周邊數州之地，有零星流言傳播，內容頗為一致。皆言‘青石鎮茶館夏姓掌櫃，實為寂滅核心崩毀之禍首，私藏核心遺寶，身懷禁忌之力，乃不祥之人，所居之地必招災厄’云云。此等流言雖荒誕，但傳播甚速，恐對夏老闆及青石鎮聲譽不利。不知夏老闆可知，此流言源自何處？又有何應對之策？”
謠言！果然來了！
而且這謠言極為惡毒，不僅坐實“禍首”罪名，還扣上“私藏遺寶”、“身懷禁忌”、“不祥招災”的大帽子，這已不僅僅是針對夏樹個人，更是要將他徹底孤立，甚至煽動普通百姓和不明真相的低階修士的恐懼與敵意！
天罡子之前提醒的“暗箭”，這便是第一支！來自歸墟殘黨，或者別的敵視勢力的輿論攻勢！
茶館內的氣氛，瞬間凝重。
赤鱗勃然作色：“哪個混賬東西在背後嚼舌根？讓俺知道，非撕了他的嘴！”
天罡子眉頭微蹙，捻鬚不語。
楚雲和林薇對視一眼，都看到了對方眼中的冷意。
夏樹神色卻依舊平靜，彷彿那惡毒的流言針對的不是自己。他看向孟青蘿，緩緩道：“清者自清，濁者自濁。夏某行事，但求無愧於心。流言止於智者，若有人偏聽偏信，夏某也無話可說。至於應對……茶館開門做生意，來的都是客。信我的，茶水招待；不信的，門在那邊。若有人想憑几句流言就讓我夏某低頭，或者藉此生事……”
他頓了頓，目光掃過門外隱約窺探的身影，聲音不高，卻清晰地在每個人耳邊響起：
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