阿木悶聲道：“俺也覺得，從蒼梧山回來後，腳下地氣裡那點‘活’勁兒，好像又明顯了些。雖然還是很弱，但感覺……更親切了。”
“第二，”夏樹目光變得銳利，“是我們自己。經此一役，證明了我們這個小團體，有能力在絕境中周旋，有能力與那些高高在上的勢力掰一掰手腕。楚雲你的陣法奇思，林薇你的願力妙用，阿木胖子你們的偵察接應，還有我們彼此間的信任與默契，這些都是無價的財富。接下來，我們需要的是時間，消化所得，提升自我，將這份‘能力’，轉化為更堅實的‘實力’。”
他的話，讓眾人心中湧起一股熱流。從寂滅核心歸來的惶惑，到面對各方壓力的緊繃，再到如今設計破局、攜勝而歸的從容，他們確實在飛速成長，不僅僅是力量，更是心志與眼界。
“樹哥，那咱們接下來，就縮在茶館裡修煉？等著他們再來？”王胖子問。
“修煉是必須的，但不是‘縮著’。”夏樹搖頭，“茶館要開，日子要過。但我們也要睜大眼睛，豎起耳朵。鎮上的新面孔，周邊的異常動靜，還有……那些‘賀客’們的後續反應。”
他看向楚雲和林薇：“天罡子前輩、赤鱗、孟青蘿執事，他們各自代表一方勢力或態度。蒼梧山之事，他們必然很快知曉。留意他們可能傳來的訊息，或者態度的微妙變化。這能幫我們判斷，靈界各方勢力對此事的看法，以及……誰是潛在的友，誰是必然的敵。”
“另外，”夏樹最後補充，聲音帶著一絲冷意，“歸墟殘黨散佈流言的仇，還沒算。他們躲在暗處煽風點火，這筆賬，遲早要算。阿木，胖子，你們平時在外走動，多留個心眼，看看鎮上還有沒有他們的‘尾巴’。若有發現，不必打草驚蛇，盯緊了，順藤摸瓜。”
安排妥當，眾人心中都有了清晰的方向。緊張感仍在，但更多了一份沉甸甸的底氣與期待。
午後，茶館照常開門。生意依舊清淡，但偶爾有相熟的街坊進來，看向夏樹等人的目光，多了幾分之前沒有的、複雜的意味。有好奇，有探究，也有一絲不易察覺的……敬畏。劉嬸送雞蛋的事似乎開了個頭，陸續又有幾家受過夏家恩惠、或心思清明的鎮民，以各種藉口送來些瓜果蔬菜，東西不值錢，卻是一份無聲的支援與表態。
夏樹坦然受之，該道謝道謝，該回禮回禮，態度與往日並無不同，只是眉宇間那份經世事打磨後的沉靜，愈發明顯。
傍晚時分，楚雲拿著那玉瓶，匆匆找到夏樹，臉色有些古怪。
“樹哥，那道韻樣本，我初步解析了一下。”他壓低聲音，“天機閣的煉製手法確實玄奧，蘊含獨特的星辰推演與因果乾涉之道。但我在其中，發現了一點極其隱晦的、不協調的‘雜質’，或者說……‘後門’。”
“後門？”夏樹眼神一凝。
“對。”楚雲點頭，“這縷道韻本身純淨強大，但在其最核心的符文結構深處，有一絲幾乎無法察覺的、外來的‘烙印’。這烙印並非煉製失誤，更像是被人以更高明的手段，強行‘嫁接’進去的。它的作用……似乎是某種定位，或者說是……在特定條件下，可以被外部力量反向激發、干擾甚至……操控的‘暗樁’！”
夏樹心頭一震。天機閣煉製的、作為關鍵誘餌的仿品核心道韻中，竟然被人埋了“後門”？是誰？是“雅集”？是歸墟殘黨背後的黑手？還是……天機閣內部的其他派系，在互相傾軋算計？
這潭水，果然比想象的還要深，還要渾。
“能追蹤這‘後門’的來源嗎？或者判斷其觸發條件和可能的效果？”夏樹沉聲問。
“很難。”楚雲搖頭，“烙印手段極高明，幾乎與道韻本身融為一體。我只能確定它的存在和大致性質。但這也提醒我們，天機閣內部，恐怕並非鐵板一塊。他們所謂的‘天機’，或許也早已被人動了手腳。”
就在這時，林薇也從裡間走出，手中拿著那玉瓶，臉色微微發白，眼中卻帶著一絲激動與深切的悲傷。
“樹哥，”她走到夏樹面前，將玉瓶遞還，聲音有些顫抖，“那縷氣息……我以願力反覆感應、追溯……雖然依舊微弱破碎，但我幾乎可以肯定……它源自一件長期被佩戴、以心血溫養的貼身之物，上面殘留著極其深沉的……思念、決絕，以及……一絲彷彿跨越了時空阻隔的、對至親的祝福與守護之意。”
她頓了頓，看著夏樹的眼睛，一字一句道：“那感覺……和你在寂滅核心感受到的，父母靈魂最後消散時的祝福波動……同源。”
夏樹身體猛地一震，如遭雷擊！他死死盯著林薇，又緩緩看向她手中的玉瓶。左眼的暗紅深處，彷彿有旋渦在瘋狂旋轉；右眼的暗金，也失去了往日的溫潤，只剩下冰封般的銳利與……一絲壓抑到極致的痛楚。
天機閣手中，真的有父母的遺物！而且，他們不僅得到了，還在深入研究，甚至用它來製造仿品，設局釣魚！
“天機……閣……”夏樹從牙縫裡擠出這三個字，周身氣息不受控制地波動了一下，後院那棵老槐樹無風自動，枝葉嘩嘩作響，地氣隱隱鼓盪。
楚雲和林薇都感到一股令人心悸的寒意掠過心頭。
夏樹深吸一口氣，強行壓下翻騰的殺意與悲怒，緩緩伸出手，接過玉瓶，緊緊攥在掌心，彷彿要將其捏碎，又彷彿要將其融入骨血。
“這條線，一定要追到底。”他的聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的決絕，“不管天機閣內部有多少派系，不管有多少人插手，爹孃的遺物，必須拿回來。他們為此付出的代價，他們承受的痛苦，必須有人……付出代價。”
夜色，再次籠罩青石鎮。茶館簷下的燈籠亮起，昏黃的光芒在漸起的夜風中搖曳，彷彿在堅定地對抗著四周無邊無際的黑暗。
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