青石鎮的茶館後院，老槐樹下，一張矮桌，兩壺酒，幾碟小菜。
赤鱗盤腿坐在竹蓆上，端起酒碗，仰頭一飲而盡，然後長長地哈了一口氣，抹了抹嘴角的酒漬，臉上露出滿足的表情：“還是青石鎮的酒對胃口。妖族那邊釀的酒，要麼太烈，要麼太淡，總差了點兒味道。”
夏樹坐在他對面，也端起酒碗，輕輕抿了一口：“那就多住幾天。反正你最近也不忙。”
“誰說老子不忙？”赤鱗瞪了他一眼，“老子這次來，是抽空來的。族裡一大堆破事兒等著老子回去處理呢。”
“那你還不趕緊回去？”夏樹笑著說。
“急什麼？”赤鱗又倒了一碗酒，“天大的事，也比不上喝酒重要。”
話雖這麼說，但他眼中的那一絲疲憊，卻沒有逃過夏樹的眼睛。半年來，赤鱗在妖族內部的日子，顯然並不輕鬆。
寂滅核心崩塌後，妖族內部的權力格局發生了劇烈的變化。那些曾經依附長老會的部落，在失去了靠山後，陷入了內鬥和混亂。一些原本被壓制的部落，趁機崛起，試圖填補權力真空。還有一些中立的部落，在觀望中搖擺不定，等待著最終的勝負揭曉。
赤鱗就是在這樣的局面下，回到妖族的。
他憑藉在最終之戰中的功績和威望——他是唯一一個參與了核心戰鬥的妖族代表，也是唯一一個親眼見證了舊印熔爐崩塌的妖族強者——迅速獲得了許多妖族戰士和中下層部落的支援。那些曾經跟隨他出生入死的部下，那些對他心懷敬佩的年輕一代，那些厭倦了舊秩序下爾虞我詐的普通妖族，都紛紛聚集到他的麾下。
但他也面臨著巨大的阻力。
那些在舊秩序中享有特權的老牌部落，那些與長老會有著千絲萬縷聯絡的既得利益者，那些對他這個“年輕後輩”不服氣的老一輩強者——他們或明或暗地阻撓著他的改革，試圖維持舊有的格局。甚至有幾次，他遭遇了暗殺襲擊，雖然都有驚無險地化解了，但也讓他意識到，妖族內部的矛盾，遠比想象的要深。
“那些老頑固，真是不見棺材不掉淚。”赤鱗放下酒碗，冷哼一聲，“老子好話說盡，他們就是不聽。非要逼老子動粗。”
“那你動粗了嗎？”夏樹問道。
“動了。”赤鱗咧嘴一笑，露出一口白牙，“老子挑了三個跳得最歡的部落，一個一個打上門去，把他們最強的戰士揍趴下了。然後跟他們說——要麼服，要麼死。”
“他們服了？”
“表面上服了。”赤鱗說，“心裡怎麼想的，老子懶得管。只要他們不敢明著搗亂，老子就有時間慢慢收拾他們。”
他端起酒碗，又喝了一口，然後說道：“不過，光靠武力，終究不是長久之計。老子這段時間，也在琢磨一些別的辦法。”
“什麼辦法？”
“老子在妖族領地內，嘗試推行一些新的理念。”赤鱗說，聲音中帶著一絲難得的認真，“以前，妖族信奉的是‘弱肉強食，強者為尊’。誰拳頭大，誰就有理。這種理念，在混亂的時代或許有用，但在新秩序下，只會讓妖族越來越孤立。”
“老子告訴他們，要想在這個新時代活下去，就必須學會與其他種族共存，學會尊重自然和平衡。妖族的強大，不應該建立在欺壓弱小之上，而應該建立在守護和共生之上。”
“當然，這話說起來容易，做起來難。”他自嘲地笑了笑，“那些老頑固，聽了老子的話，笑得前仰後合，說老子被人類同化了，忘了妖族的根本。”
“那你怎麼回他們的？”
“老子說——”赤鱗放下酒碗，眼神變得銳利，“‘時代變了。不適應變化的人，註定被淘汰。妖族也是一樣。’”
夏樹沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：“你說得對。時代變了。不管是人族還是妖族，不管是修士還是凡人，都必須適應這種變化。”
“是啊。”赤鱗嘆了口氣，“所以老子才這麼累。既要應付那些老頑固，又要推行新政策，還要時不時跑來找你喝酒解悶。”
