沿線又找到一名被辭退的搬運工。
他說石料只有表面一層，下面是用油布裹住的木箱。車到外側車場後，三名陌生人接手，其中一人會說本地話，另外兩人像軍中出身。他們沒有進入禮拜核心，只把箱子抬向修渠工地。
哈桑讓他從十二張畫像中辨認，沒有提示順序。搬運工認出兩人，第三人只記得左手少一根指頭。
線索終於從宗教機構縮到具體車隊和三名策劃者。
午後，城南一間染坊裡抓到絡腮鬍。他身邊有剩餘引線、三張客棧收條和一封沒有寫完的信。信裡提到“人多時點菸”，卻沒有寫誰下令。另一人試圖混進商隊，被換畜牧人認出。缺指者已經離城，只留下前往赫拉特方向舊路的口信。
絡腮鬍起初堅稱自己只是運貨。
哈桑沒有拿火藥逼他認整樁案，只讓他解釋三張收條為何分別用了三個名字。他說不出第二處客棧的後院是誰租的，也解釋不了引線上為何纏著自己的衣線。被捕的第二人則供出，缺指者負責選人最多的時刻，他們只負責把箱子送進修渠工地。
兩人口供並不完全相同。
一個說點火後從北門逃，一個說從染坊地窖走。追查的人實地看過，染坊地窖根本沒有出口。謊話被劃掉，能與車轍、付款和實物相合的部分才留下。三名策劃者由此被鎖定，卻仍沒有牽連整個商號或聖陵人員。
聖陵沒有因此封閉。
禮拜繼續，施粥繼續。涉案賬頁由管理者、教士和哈桑三方各存一份。那筆被冒用的修繕款暫停支付，其他瓦剋夫財產一概不動。李定國甚至讓外側士卒後退一條街，避免勝兵圍門成為新的羞辱。
危機解除後，軍議轉向舊路。
一張商旅圖被鋪在地上。圖上沒有筆直的佔領線，只有馬什哈德外驛、水點、客棧、換畜站和更遠處的補給方向。每一段能走多少車、能飲多少畜、前方是否有糧，都要等偵騎和商隊回報。
“拿下赫拉特，再逼伊斯法罕。”一名將領用手劃出長線。
李定國把他的手按住。
“紙上一步，騾子要走幾天。我們不是在圖上搶城。”
他只批准控制五處節點。
第一處守外驛，登記軍糧去向。第二處護水點，不許軍隊趕走民畜。第三處設在客棧，按實價買糧並留收條。第四處看換畜站，防止薩法維炮隊抽走大批畜力。第五處只派偵騎遠望，不越過尚未核清的岔路。
五處節點各有退出條件。
外驛若三日沒有軍糧異常，守兵減半。水點只管排隊和衝突，不管商隊去向。客棧若被軍隊住滿，必須另付草料和空房錢。換畜站只登記一次帶走五匹以上的隊伍，普通旅客不受盤問。最遠的偵騎每日回報，失聯便收縮，不許為了報功繼續向未知道路深入。
軍需官算過，現有糧草只夠分段維持，根本撐不起一條連續佔領帶。李定國把這個數寫在圖邊，讓每名將領都看見。誰再提一口氣直取遠城，先回答騾子在哪裡飲水，傷兵由誰抬回。
僕從營先到水點。
幾名士兵想直接徵走商人的駱駝，被軍法官攔下。中立商人、地方長老和軍需官當面清點，一袋糧寫兩張收據，商人一張，軍中一張。短少、黴壞和拒收理由也寫在背面。
手續拖慢了行軍。
幾名地方商人卻因此願意報出前方糧價。他們不相信大夏會永遠守約，只相信手裡那張能找回經手人的收據。第一批糧袋入營後，軍需官發現兩袋黴壞，當著商人面退回並寫明理由，沒有把損耗扣在下一批貨款上。
當晚，另一支僕從隊在客棧強拿了三捆乾草。李定國讓領隊次日帶錢回去賠付，並在全營前記過。舊路上的規矩若只約束商人，不約束趕路最急的兵，便維持不了一個早晨。
就在登記時，一名獨騎從隊尾經過。他帶著普通商人的路引，行囊裡沒有武器，馬蹄卻沾著北面山口的白灰。軍官懷疑他是信使，主張先扣再說。
李定國問：“除了白灰，還有什麼？”
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