第一輪試探從正道開始。
天剛亮，僕從營的盾車沿山口緩坡向前。士兵只走到第一道撤線，不許越過白石標記。薩法維主陣起初沒有開火，直到盾車逼近一處彎口，兩門重炮才同時噴出濃煙。
第一發打短，石屑飛起。
第二發撞上盾車，木板和皮革當場炸開。隊伍倒下七人，後排開始亂。指揮官想借煙繼續衝，李定國在高處敲響銅鉦，命所有人退回白石線。
撤退並不容易。
盾車橫在路中，後隊看不見白石，只聽見前面有人喊繼續。兩名傳令兵沿佇列逐段重複“到石即停”，工兵冒著炮火拖開斷軸，才給傷員讓出路。第三發炮彈落在空車旁，沒有再造成傷亡，卻把所有人的耳朵震得發麻。
回到遮蔽處後，軍醫先分重傷和輕傷。戰報沒有隻寫七人倒下，而是記清兩人當場死亡、三人骨折、兩人被木刺穿傷。若下一輪還要這些人抬盾，必須先扣掉不能作戰的人數。
“還差二十步！”指揮官回來後不服，“再給我一隊，就能摸到炮前。”
“你這一輪要看的是什麼？”
“主炮射界。”
“已經看見了。”
地圖上只添一道扇形。傷亡、炮響間隔和撤回時刻逐項寫下，沒有人把“逼近敵陣”當成戰果。
第二輪改走側溝。
二十名輕兵貼著亂石前進，工兵在後面檢視坡度。側溝能藏人，卻有一段急彎，地面滿是松石。前隊剛過彎口，山脊上的火槍便交叉射擊。兩人中彈，隊伍伏在溝底，無法繼續。
有人發現一條更窄的小徑，主張繞到敵後。
工兵爬過去量了量，只帶回一把碎石和幾道舊車轍。
“人能走，重炮走不了。畜力拉車到這裡，轉不過彎。”
第二輪沒有摸到任何炮位，卻證明敵軍無法從主陣迅速把重炮橫移到側溝。李定國在地圖上添了第二道線，標的是“重炮難過”，不是“側路安全”。
一名本地嚮導說，急彎上方還有牧羊人走的小路，可以繞到火槍手背後。僕從兵聽見後都看向李定國，希望把第二輪的失敗變成一次突襲。
李定國讓嚮導先在沙盤上指出入口和出口。嚮導能說出入口，卻只聽祖父講過另一端，從未親自走通。工兵再查，發現小路盡頭是一面斷崖。
“傳了三代的路，也不等於今日能走。”李定國讓書記保留嚮導原話，“他不是撒謊，只是知道得不夠。”
側溝因此只被列為輕兵接近線，不是迂迴勝路。火槍交叉點、斷崖和重炮難過的急彎各自標開，未知處仍留白。
第三輪在午後。
僕從軍故意在正道架設短橋，像要越過乾溝強攻。敵主炮沒有動，右側卻傳來一聲較輕的炮響。隨後，十幾匹騾子沿後坡奔走，塵土在兩處巖脊之間斷斷續續升起。
指揮官見狀下令再近一些，想逼出預備炮完整位置。
前隊剛越過停止線，一枚炮彈便落進人群。三人當場死亡，十餘人受傷。李定國親自讓號手吹退，指揮官再不甘心，也只能把人撤回。
這一次，撤回隊伍裡出現了爭吵。
有人認為停止線定得太近，白白讓士卒送死。也有人說若不越線，就看不到騾隊。李定國沒有替指揮官遮掩，命人按炮彈落點重新丈量，確認前隊確實多走了八碼。
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