木箱開啟前，操作員先拒絕了兩項要求。
一名參謀想讓裝置繞到敵後找營地，另一人想順便檢視逃走的缺指策劃者是否在炮隊。操作員說，現有電池只夠短航，山後沒有可依賴的通訊中繼，別說找一個人的臉，連裝置能否安全返航都要看側風。
地面組在起飛點鋪出三塊白布，作為失去方位時的返航參照。友軍也全部退出可能遮擋視線的坡頂，免得自己的旗和煙擋住畫面。只有前三輪已經縮小的三個疑點被寫在紙上，任何臨時出現的目標都不許追。
操作員先報餘電，再報風向和鏈路。山谷側風不穩，巖壁會擋住訊號，只能飛過三個已經縮小的疑點，不能繞山搜尋，更不能長時間停留。
“能不能直接看見炮手？”有人問。
“看不清臉，也看不穿掩體。能看見道路、煙和露在外面的車。”
李定國點頭。
“只看三點。餘電到線就回，不準為多一張圖把東西摔在山後。”
裝置升空後很快縮成一個黑點。
第一處主陣有炮口煙痕，周圍卻挖了多道掩體。第二處誘餌只有燃燒物，沒有炮車。第三處巖脊後露出一段彈藥車，幾匹騾子正在掉頭。畫面剛傳回，訊號便開始跳動。
操作員沒有繼續向前，立即返航。
最後一段影像模糊，只能看見搬彈路與地面觀察的塵跡重合。參謀想依此讓現代炮組覆蓋整片後坡，李定國拒絕了。
“影像只證明車走過，不證明每個坑裡都有敵人。”
他們把無人影像、三輪試探、工兵車轍和俘虜口供疊在一起，最終只標出一處可確認的搬彈節點。
還有兩處仍然說不清。
一處可能是預備炮藏位，也可能只是空車棚。另一處有人員活動，卻無法分辨是炮手、運夫還是被徵來的民夫。炮組將這兩處從射擊表上劃掉，寧可讓敵炮撤走，也不拿模糊影像替代目標確認。
火力準備持續得很短。
現代炮組沒有轟主陣，也沒有向山後掃射，只在彈藥車再次出現時打斷道路。第一發落在坡下，第二發掀翻前車，第三發封住後車退路。炮聲一停，僕從營才沿側溝推進。
薩法維火槍手從高處射擊，僕從兵依靠石坎一段段向前。正道盾車同時佯動，迫使主炮轉向。因為重炮難以橫移，側溝壓力終於減輕。
奪側路的過程仍付了代價。
第一段石坎太低，三名僕從兵中彈。後隊沒有蜂擁補上，而是先用土袋墊高遮蔽，再把傷員拖回。工兵發現路邊埋著兩隻火藥罐，只拆掉引線，不追進未知洞口。過去三次失敗換來的不是勇氣，而是每遇到一個看不清的地方便先停一下。
敵軍搬彈路被截後，主炮射速明顯下降，卻仍能覆蓋正道。李定國拒絕把旗插上山口最高處，只讓士兵守住側路入口和一段能容糧車透過的低坡。今日所得足以改變下一次行動，卻不足以寫成攻克全陣。
指揮官這一次沒有越過停止線。
他在工兵奪下側路入口後便收隊，先搬傷員，再加固掩體。敵軍一門預備炮趁亂沿後坡撤走，主陣也仍在。山口沒有被一輪火力夷平，大夏得到的只是一個可以繼續推進的口子。
僕從營死者被逐名登記。三次試探各自換到什麼、為何停止，也寫進戰報。李定國讓那名曾要求繼續衝鋒的指揮官親自向傷兵解釋。
“若第一輪就知道搬彈路，何必死這些人？”一名傷兵問。
指揮官沉默許久。
“因為我們不知道。”
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