審計員轉查傭兵薪餉。
公司賬房起初說名冊屬於軍務，不可外示。可一名守門士兵已經三個月沒有領足工資，他悄悄交出自己的領餉抄條。抄條上的編號能對上薪資簿，卻與今夜輪值表多出一隊人。
“多出來的是誰？”
守門士兵道：“包稅人臨時僱的。他們拿現錢，我們在冊的人等下月。”
欠餉把一條縫撕開了。
那隊守軍不願倒戈，也不肯為大夏開門。他們只答應在換班時把落閘延遲十刻，條件是大夏不得衝入城門，不得用赦罪空話騙他們背叛公司。
談話由一名華商和一名本地船主共同見證。守軍只承認自己欠餉，不承認願意投降；審計員也不問他們城內兵力，只核誰在冊、誰實際到崗、誰領過錢。名冊上兩名早已病死計程車兵仍在領餉欄出現，說明賬房還在從空名中取錢，卻不能因此斷定整隊守軍都參與。
盧象升答應把死者姓名另封一頁，日後交家屬或同伴複核。欠餉不是買路錢，只是讓守軍願意給十刻鐘，把他們自己也被剋扣的證據留下。
盧象升接受。
“十刻只查賬和取水。你們若關門，我們按約退出。”
換班時，外街路障出現短暫空隙。
審計員帶著抄副進入稅務房，找到三份交庫回執的簽押。付款經手是包稅人，做賬的是公司賬房，受益倉號則指向傭兵頭目控制的一處倉庫。三個人形成三個節點，卻仍沒有證據說明總督或參事會直接下令。
有人主張趁門未落奪下倉庫。
十刻內還有一名賬房試圖燒掉草稿紙。
陳阿鯊的人奪下火盆，只救出半張。紙上沒有完整姓名，只有稅款到賬與傭兵換班的時刻。它不能單獨證明誰下令，卻與三份回執的兩日空隙相合。賬房被帶到門口登記後仍留在城內，因為大夏沒有獲得拘人的條件。
放走一個可能繼續毀證的人很難受，可若借十刻查驗窗強行抓人，下一次再沒有守軍願意給任何視窗。
盧象升只讓人核對倉號、抄走目錄，原件由本地文書與大夏審計各自封記。十刻將盡時，補水船被放出一艘，足夠運輸隊先撐過一夜。
“只拿一艘？”陳阿鯊問。
“我們得到的是查驗窗，不是整座港。”
城門按時落下。
那隊欠餉守軍沒有跟出來。包稅人、賬房和傭兵頭目也沒有立刻被捕，可他們彼此之間的付款和受益關係已經留下可復看的痕跡。
外海巡船卻在此刻加速。
它們不再逼主艦，而是撲向載著稅契抄副和見證人的運輸船。盧象升立刻命證據組撤回內側，主艦橫切航道，只打巡船前方水面，逼其轉舵。
第一輪警告沒有奏效。
一艘巡船繼續前壓，船艏炮已經點火。大夏炮組擊斷它的前桅，卻沒有向船腹補射。巡船失去方向，另一艘只得轉身拖救。
運輸船趁機脫離。
巡船前桅倒下時，幾名落水水手抱住碎木。陳阿鯊請示是否撈人，盧象升讓最近的小艇放下繩索，卻不靠近仍有火藥的船腹。兩名荷蘭水手被拉上來，先治傷，再分別詢問巡船為何轉向。
一人說奉港務官命令，另一人說只收到保護稅契的旗號。口供不合，便一併保留，沒有順手寫成公司高層下令滅口。
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