“先開艙救人。”
盧象升話音落下，陳阿鯊卻沒急著掀艙板。
底艙封了多日，酸腐熱氣從縫裡往外冒。醫官讓人先拆背風處兩塊窄板，撤掉火把，換成提燈。兩名水手趴在艙口，用長杆探了幾次，聽見下面還有敲擊聲，這才繫繩下去。
船主攔在旁邊。
“他們簽過長期勞役契，白紙黑字。誰開艙，誰賠貨！”
陳阿鯊扭頭看他。
“再說一個貨字，我讓你下去陪貨。”
“不許動手。”盧象升道，“他說什麼，原樣記。”
第一道鐵鏈剪開，艙底沒人歡呼。
靠近梯口的人連站都站不住。有人往角落縮，有人死死護著腳上的鎖，還以為換了新買主。醫官先遞溼布潤唇，不許猛灌水。
看守想下去點數，被軍士卸了短刀。
“十八號會咬人，二十三號病了，先捆好——”
醫官抬頭看他。
“這裡沒有十八號。你叫什麼，替誰做事，去那邊說。”
底艙共抬出三十七人。
十一人有鎖傷，六人發熱，兩人昏迷。四名水手堅持自己領工錢，不是奴工；三人拿得出到期可走的契紙；另有五人稱自己是海戰俘虜，來路各不相同。
盧象升沒讓書記把他們統統寫成奴隸。
甲板上擺開四本冊子。
第一本記姓名、曾用名、親屬、來源和本人想去的地方。第二本記傷情和用藥。第三本記自願證言，空著也能領水領藥。第四本才記契紙、鎖具、付款人和經手人。
年輕書記蹲到一名女人面前。
“你叫什麼？”
女人盯著他，不開口。
翻譯換了兩種話，她仍搖頭。旁邊一個年長男人說出近似“薩莉瑪”的音。女人抓住他的袖子，指著自己，連續重複三遍。
書記寫下一行，遞給她看。
她不識漢字，卻發現紙上的記號太短，急著補了幾句話。翻譯聽了半天，只分辨出兩個不同發音。
“都記。”盧象升道，“她自己說的，同船人叫的，分開寫。別替她選順口的。”
審訊官想趁人剛救出，馬上與船主對問。
“此人說你欠債自賣，你是不是被他搶來的？”
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