軍議桌邊響起一陣不甘的嘆息。有人原指望打穿印度洋就是一路奪港、斷稅、裝滿香料，如今第一處被放棄的，偏偏是紙面上最富的一處。
剩下的候選港利潤較低，卻有可核淡水、維修匠和兩條退出水道。入港許可仍未完全確認，艦隊只把它列為首選接觸點，不寫成已經獲得基地。
港商又提出，可以先許諾獨佔肉桂收購，換取當地勢力提供淡水。
審計員要求把價款、期限和退出條件寫清。若入港一開始便用永久獨佔換一批水，大夏不過是把葡荷的稅換成自己的壟斷。
盧象升只准談一季試約。
淡水按實量付價，修船另議，香料交易由願意參與的商人逐筆登記。當地勢力能否安全履約、是否同時向葡萄牙或荷蘭許過同樣條件，都列在政治風險欄。
“若他們兩邊收錢呢？”艦長問。
“那是風險，不是開炮的理由。”
艦隊去錫蘭，是要開啟替代航路，不是見一份口頭許可便替任何一方奪島。
第三項是船隊次序。
現代主艦不再獨自頂在最前，而在能同時照應兩側的外弧。兩艘改裝木船一前一後，負責識別本地旗號、淺水和可疑小艇。三艘運輸船居中，最慢者不是被催趕的尾巴，而是整隊速度的基準。
“這會讓敵人看出我們最護哪一層。”艦長說。
“他們本來就看得出。”盧象升道，“假裝慢船不重要，只會讓護衛來不及。”
護航扇面被畫成三層。
第一層識別來船，不開火。第二層發旗、鳴號，要求說明身份與航向。只有對方進入明確威脅距離、炮口轉向運輸隊或拒絕停船，第三層才接戰。
商船、降海盜木船和敵艦可能使用相近旗號，識別表因此同時看旗、船型、炮位和行動，不憑一面布定敵我。
出航前，三層護航做了一次實演。
一艘小艇假扮不明商船，從運輸隊右後方接近。前層木船過早轉向，反而擋住主艦視線；內層運輸船又在沒有命令時同時左轉，三艘差點擠在一起。
盧象升叫停演練，重新規定誰先發識別旗、誰保持航向、誰只在炮口轉來時規避。第二次演練仍慢，卻沒有互相擋路。
“真打起來，敵人不會等我們擺好。”有人說。
“所以現在把會撞船的錯先撞出來。”
演練記錄隨各船儲存，不能只把第二次成功寫進日誌。
失聯後的會合點也寫了三個。
白日失聯回第一點，夜間或風變回第二點，若遇敵分散則按各船餘水進入第三點。任何船不知道位置時可以發出“不確定”訊號，不準為了怕擔責盲追前艦。
陳阿鯊提出把獲救者分散到三艘船，免得一船中彈便全失。
醫官同意分散，卻要求家屬和互相照料者不要被隨意拆開。薩莉瑪願與同村孩子同船，另幾人明確不願登掛過商館旗的改裝船。
艦隊花了半日重新排艙。
糧水也被分散，稅契抄副與保護冊副本不在同一船。原件、抄副和見證人各走不同位置，既防一炮打斷證據鏈，也防掌握一隻箱子的人把所有人的身份帶走。
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