第一根新地樁旁，多了一根發黑的舊木。
新樁寫著官署批號，標明此地可墾。舊木沒有漢字，只刻著三道刀痕，頂端纏著一小束褪色獸毛。
移民領隊指著四周。
“沒有田，沒有屋，也沒有墳。這不是空地是什麼？”
冬獵者的老人踩著雪走到舊木前。
他先指北邊河口，又指林後的低坡，最後用手比出一條繞過移民營地的弧線。見習譯員聽了兩遍，才把意思轉出來。
“夏天不住，冬天走。河口下網，低坡獵鹿，林後有舊營。”
“舊營在哪？”官員問。
老人帶人走了半里。
雪下掩著幾圈燒黑石頭，樹幹上有多年反覆割取樹皮的痕跡。再往東，一塊不起眼的高地埋著三座舊墳。沒有固定房屋，不等於沒有人長期使用。
預批地契卻只寫了一句話。
荒林無耕，準墾。
發契官員承認，他來時正值夏末，只見過兩名路過獵戶，也沒有請本地見證。他把看不見農田寫成無人權利，隨後便按可安置戶數畫了界。
移民們立刻急了。
他們走了數月，領到種子、工具和一部分槍。有人賣掉原籍小屋才到北邊，還有人拿著國債工程招工憑據，等學堂和道路開工。若這片地退回，冬前未必找到下一處能住的地方。
“朝廷發的地契難道不算數？”
“算官署發過。”執行官道，“不算官署已經查清所有權。”
雙方先共同標圖。
春季融雪時的河口、夏季捕魚點、秋季遷徙通道、冬季獵場和營地分別用不同顏色。移民已經搭起的屋棚、準備開墾的田塊、水井和通路也逐項畫上。
一塊林地出現了幾層時間錯開的使用。
冬獵者只在最冷的三個月經過，移民卻需要全年居住。河口夏季有人捕魚，冬季又是運木料的冰路。墳地全年不得動，外圍林帶則存在能否補償後共用的爭議。
原先一條黑線圈住全部土地，現在已經無法說明這些差別。
共同標圖也沒有隻聽老人一個人。
三名獵戶分別畫冬路，第一人沿河，第二人繞林，第三人說大雪時會穿過移民準備開墾的低地。路線並不完全相同，卻都在舊界標附近交會。
移民一方也分開作圖。
領隊想把水井、學堂和田塊集中在一起，便於防守；兩戶木匠卻更願意住在河灘，因為取木和運輸方便。所謂移民需要，也不是領隊一張圖就能代表二十七戶。
書記先收各自圖，再公開疊合。任何人在看過別人圖後修改，都要說明改了什麼。這樣既允許糾錯，也能看出誰為了爭地臨時把路線向外推。
一名獵戶把墳地邊界畫得比老人所說大了一倍。複查後，他承認想多留一片林作緩衝。官員沒有因此否定墳地，只把實際墓位、祭掃通道和請求緩衝三項分開。
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