倉務老吏把三人的查法換了順序，讓他們互相挑錯。看鼠洞計程車子說量鬥印記也可能是修補留下，不能先定偷換；翻收條的人則指出，鼠洞邊沒有新穀殼，洞雖真，未必造成這一季損耗。沈則明稱出的乾溼差只有一袋樣本，不能推到整倉。
他們爭得面紅耳赤，最後共同寫下開倉抽幾袋、從哪些位置取、由誰見證。周廷諫發現，這一段沒有人背誦“愛民”，卻把可能被冤枉的倉吏從一句嚴懲裡救了出來。
“若抽樣仍對不上？”他問。
老吏把倉鑰匙擱在桌上：“再開第二層賬。總不能第一眼沒看懂，便說天下賬都假。”
周廷諫站在旁邊，終於沒再罵胥吏之學。他伸手掂了掂兩袋谷，問：“若谷入倉時溼，後來曬乾，少的斤兩算誰的？”
倉務老吏笑了一下：“這才是官要判的。”
“若倉吏故意收溼谷？”
“再看價、天候和驗收人。”
“若沒有天候簿？”
“答沒有。寫下一回該怎麼記。”
隔離題在午後開卷。
一份答卷主張把發熱者全部趕到城外，以絕後患。另一份主張百姓驚惶，宜照常居住，只需焚香祈禳。兩份卷子的引經都有出處，處置卻朝著相反方向撞去。
醫署帶來一個真實小案。
同住一院五戶，先有一名船工發熱，三日後妻子也病，隔壁老人無事；船工昨日去過糧鋪，接觸過誰不清。題目只問：今晚把誰安置到哪裡，明日查什麼，幾日後憑什麼改變安排。
沈則明提筆很慢。
他把病者、同住人、去過糧鋪者分開寫。病者先移到可照料的獨院，同住人暫不混入市集，糧鋪經手者逐一詢問症狀。老人是否移動，他寫“未知”，旁邊補了一句：若強移會失去家中照料，需先查院牆與水井是否共用。
另一名士子仍堅持全部驅走。
“若城外沒有水呢？”醫官問。
“可命軍士送。”
“軍士從哪裡來？”
“官府自有。”
“哪一冊寫著有？”
士子張口結舌。他把官府當成一隻伸手便能取物的箱子。
徐光啟沒有宣佈誰得到唯一正確答案。
閱卷桌上添了四處邊記：接觸從何得知，症狀誰看見，住處如何分開，何時複核。能承認未知、給出下一步查法的人，仍可得分；把沒見過的人全趕走，或靠一句安民掩過風險，都要說明代價。
舊考官的反擊隨即來了。
他們列出試行所需的人：會看水車的農官、懂倉谷的老吏、能辨症狀的醫員。全省若同時開考，根本湊不齊。更麻煩的是，地方實務人員也會徇私，誰來保證他們不把同鄉答案判成上等？
第二張質問更尖。實務題若只考京城能見的新圖新器，富家會請農官私授，寒門反而比舊科舉更難翻身。第三張則指出，官員真正辦事還要調人、取糧、擔責，一紙答卷至多看出思路，不能證明他到了縣裡便敢在族老面前照做。
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