李定國把攻門請求壓回去，卻給了魯斯塔姆另一件事。
“你的人會波斯話，也有人在這條路上服過役。去問城門每天吃多少糧。”
“問了，他們便會說？”
“讓他們不說也得付代價。”
第二日，外驛旁豎起三塊牌。
第一塊寫商路：哪些驛已斷，哪些車被趕回，哪些村不敢供水。第二塊寫守城軍糧：大夏只記已知的徵糧車次，空著的地方不猜。第三塊寫城外交易：願賣糧給平民的商人可以在可撤線外設攤，守軍若攔，誰下令、攔了多少，當場記下。
牌不是寫給城牆看的。
退回的商人看見自己損失有了地方登記，開始說更多。有人見過守軍從北面收谷，有人只知道城內糧價漲了。一個趕車人拿出兩張徵糧條，同一車麥被城防與王室驛站各記了一次。
午後又來一支小商隊，領頭人自稱從城內逃出，願用一張守軍換哨圖換取保護。他畫得很快，連大門內的彎道和倉房都標出來，魯斯塔姆的人看得眼熱。
偵騎卻把圖倒過來，問他外驛那口苦水井在路左還是路右。商人答錯了。
“我夜裡出來，沒看清。”
哈桑又問城門收什麼過路錢。那人說銀幣，身後的馱夫卻下意識摸向鹽袋。兩個答案撞在一起，領頭人突然拔刀，想刺桌邊書記。
魯斯塔姆用刀鞘砸偏他的手。外圍馱夫同時割開貨包，裡面沒有糧，藏著短弓和引火繩。守軍沒有在槍線外硬衝，改用假商隊靠近賬牌，想燒掉記錄再劫一名書手。
混戰只持續片刻。一名大夏士兵手掌被箭穿透，兩個偽裝者被殺，四人被擒，仍有三人趁駱駝受驚逃掉。那張換哨圖真假摻半：外牆輪廓能與目測相合，門後彎道無人能證。
魯斯塔姆把圖舉到火邊：“既是奸細的東西，燒了。”
李定國壓住紙角：“他騙我們，不等於每一筆都假。分開核。”
假商隊留下的鹽袋封繩來自城內軍倉，至少證明守軍能調動商用外觀與馱夫衣物。換哨時刻則全部作廢，不拿敵人故意遞出的路去賭人命。交易點退到斷牆之後，來商先在外圈卸武器，賬牌另抄一份送回營中。
對手的變招讓外驛多了一名傷員，也讓僕從營承認城內人並非只會關門等死。魯斯塔姆親自守了半夜的外圈，第二天再請封路時，不再說“守軍膽怯”，只說他們會繞、會騙，也會拿商路當兵器。
“城裡也在重複算糧。”軍需官說。
李定國沒有接這個結論。他讓人查兩張條的日期、印記和收貨地點。結果一張是預徵憑條，一張才是入倉收條。兩張紙屬於同一車，卻不是重複收走。
城內守將也派人出來。
使者不談開門，只質問大夏為何截斷驛路。李定國把商旅被驅趕、空棚被燒的證詞推過去。
“路是你們先斷的。”
“戰時驅散奸細，理所當然。”
“那就把哪些商人是奸細、憑什麼，寫下來。”
使者不接紙。
“你想用賬羞辱守軍。”
“我想讓城裡知道，守門的糧從誰碗裡拿。”
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