加茲溫送來的急報先在銀盤上躺了半個時辰。
拆信的人是大維齊爾的書記。他讀過一遍，把“城門一度閉鎖”抄成“守軍整飭門戶”，把“糧商開始外逃”改作“市面稍有驚擾”，又將商旅營堵住西南道路那一句壓到紙背，只留一道淺得幾乎看不見的墨痕。
銀盤端入內廷時，十歲的阿巴斯二世正臨一張字帖。
少年沙阿看完頭三行，手裡的筆沒有放下。
“原信呢？”
書記伏地道：“塵汙太重，恐觸御前。”
“把塵汙拿來。”
原信很快被送進來。封口處沾著馬汗，紙角有一道燒痕。阿巴斯二世逐行對照，目光停在被刪去的那句上。
“若加茲溫撤軍，”他抬起頭，“路上吃誰的糧，死誰的人？”
主戰的將軍先開口：“王室當發銀，沿途各地供給。只要再給臣一支古拉姆騎兵，城可守。”
坐在右側的部族首領冷笑：“把王室的錢說得像井水。我的部曲欠了兩季口糧，家眷還在北邊。抽走他們，誰守牧地？”
年長的宮廷官員緩聲道：“金銀與珍寶應先移往伊斯法罕。若財庫陷在北方，守住一城也無用。”
三句話落下，三個人都望著少年御座。
阿巴斯二世問：“你們各自肯出什麼？”
無人立刻回答。
大維齊爾示意書記另鋪長紙。紙上豎起三欄：保城，保家，保兵。
主戰將軍在“保城”下報了十二營，卻把軍餉寫進王室支出；部族首領在“保兵”下願出四營，條件是家眷、馬群先過南路；遷移財庫的官員答應籌車，卻要沿途州縣承擔騾馬和護衛。
書記的筆越寫越慢。
保城的人不肯出錢，保錢的人不肯出兵，保兵的人又要別人替他安家。
一名年輕近侍沒忍住，低聲道：“那麼每一欄都由王室承擔？”
部族首領的眼神壓過去，近侍立刻閉嘴。
阿巴斯二世卻讓書記把這句話寫進紙邊。
“報你們手裡的兵。”少年說。
主戰將軍答得很快：“能戰者八千。”
“馬多少？”
“足用。”
“欠餉多少？”
“戰時難以細計。”
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