逃城的稅賬吏名叫納西爾。
他把半卷地方賬壓在膝下，先指一行給審計員看：“這裡收十，這裡只送七。三成，全被軍頭拿了。”
旁邊那冊王室抄賬寫的卻不是同一個稅名。地方賬稱商隊過路費，王室賬譯作關卡入庫，字形還經過兩名書記轉寫。兩筆看似同源，也可能一筆含貨稅，一筆只算交入王庫的部分。
審計員沒有接“三成”這個結論。
“十是什麼期間？七送到哪一級？豁免、損耗、留作守關的份額算在哪裡？”
納西爾嘴唇發乾：“都是同一季。”
“哪一季？”
“春末到夏初。”
“幾處關卡？”
“我管的三處。”
答案越問越窄。從“軍頭截盡絲路稅”，縮成了特定一季、三處關卡、兩本名稱尚未完全對應的賬差。
本地書記解釋，薩法維收入鏈並非一條直線。王室直轄地、地方省份、關稅和商業收入各有經手，有些錢可按舊例留在地方養兵，有些須送中央；臨時豁免也可能只寫在命令背面。地方留用不天然等於侵吞，王室賬少收也不天然證明地方清白。
納西爾急道：“可我見過他們裝銀！”
“誰裝，裝到哪，什麼日子？”
他報出一名軍頭管家的名字和一處驛院，卻說不清銀箱最終去了軍營、家宅還是下一站。審計員把口供記下，只列為待核去向。
李定國給他一頂小帳、兩名護衛，也在帳外安排輪值。他獲得保護，不獲自由離營。納西爾曾參與收稅，賬若證明他也改數，不能因投奔便全部勾銷。
當天夜裡，搶賬的人來了。
四名騎手穿著附近村民的粗衣，先放火燒一輛空糧車，引守兵向南。另兩人從北側割帳繩，直撲納西爾所在小帳。護衛提前把人轉進傷兵棚，帳裡只留一隻裝石頭的舊匣。
騎手發現中計，沒去追人，反而點燃賬房外的草簾。火勢一旦進帳，剛抄好的兩冊副本都會毀掉。
保護組先搬人和賬，沒有追出營。兩名騎手趁亂逃走，一人被壕溝絆倒，另一人中箭後仍被同伴拖走。大夏只抓到那個跌倒者。
混亂中，一名願作證的商人被割傷咽喉。軍醫趕到時尚有氣息，卻再說不出話。兇手的目標很清楚：拿不到全部賬，也要讓賬無人解釋。
俘虜咬死自己是來偷糧。可他靴底夾著關卡專用的窄木籌，腰囊裡還有一小塊與納西爾賬卷封蠟顏色相同的蠟。他可能接觸過賬房，也可能只是被人配了這些物件嫁禍。
審計員沒有連夜逼供。先把俘虜與納西爾完全隔離，再將賬分三份藏到不同帳中。第二天，軍頭派來的公開使者果然出現，要求歸還“被逃吏盜走的王室財物”。
使者說得堂皇：“賬屬沙阿，不屬你們。”
李定國答：“我們只留抄本，原卷可由你、納西爾與本地商人共同見證封存。先說昨夜為何有人帶著關卡木籌來燒帳。”
使者認不出俘虜，稱木籌到處可以買。談判沒有結果，他卻在離開前準確望向藏第二份抄本的傷兵棚。護衛當夜立即轉移，說明營中仍有人向外報位置。
三處關卡的商人收據隨後陸續送到。
收據並非商人自願一次交齊。第一批人擔心軍頭報復，只肯讓審計員看，不肯留下原件；第二批想借大夏免掉舊欠，把尚未支付的稅也寫成“已交”。第三批中有兩家互為競爭對手，彼此指責對方收據是假。
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