煤、鐵、電三冊合到一張桌上，產量先漲了兩成。
不是礦井突然多出煤，也不是鐵爐憑空增產。過去煤礦把出井數記作交貨，鐵廠只記進場數，路上淋溼、掉落和車隊滯留各算各的。合署第一次把礦、爐、運三段接起來，重複計算被擠掉，真正能進爐的煤反而比舊報表少。
軍方代表看見總表，第一句話仍是：“既然統一排程，下月多交三成。”
陳陽把溼煤、斷車和爐停時辰推到他面前：“合的是賬，不是憑空多出三成貨。”
三署暫名合辦處，只協調訂單、運輸和動力。晚明礦井、鐵冶和商運仍由不同地方人手經營，既有礦主、爐主、車戶和官營任務，沒有一紙命令便變成現代一體鋼廠。
介面損耗很快顯形。
一座鐵爐常因煤車晚到熄火，煤礦卻在另一日堆滿無人來運；電廠檢修時沒有提前通知水泵房，礦井排水被迫改用畜力。合辦處把交接時辰排開後，爐停減少，礦口也少一批露天溼煤。
第一週產量確有上升。
但一輛煤車在鐵廠門外翻倒，立刻揭出合署後的另一種隱患。車戶為了趕統一時辰，把原本兩車的溼煤壓在一車上，輪軸受不住，砸傷了趕車人的腿。煤沒少出礦，鐵廠仍斷料半日。
運輸主事想把責任全記給車戶。車戶拿出合署催單，上面寫遲到一刻扣錢，卻沒有給雨後減載留任何餘地。統一時辰減少了等待，也把所有人逼向同一把過緊的尺。
新排程因此增加道路與天氣欄。雨後車隊可申請減載、分車或改時，申請須在出發前留記；臨時私自超載仍由車戶負責。翻車人的醫費由車戶、下單處和道路維護各擔一部分，事故不再被塞進“運輸損耗”。
鐵廠抱怨這樣會讓煤更遲。合辦處只得安排一處近爐小倉，晴日多存半日用煤，倉量過多又會壓住資金並增加受潮。介面改善從來不是一張總表完成，而是一座會積水的小倉也要有人管。
隨之暴露的是一條沒有通風記錄的深巷。
安全員在礦冊上找不到近十日風向、燈焰異常和支護更換。礦主韓茂說那條巷產煤最好，老礦工憑經驗知道何處能進，寫不寫記錄不影響出煤。
安全員帶一盞隔護燈下井。走到第三道支木，火焰明顯變弱，頂板還有新掉的碎石。支木一根受潮發軟，卻用新泥抹過表面，看著像剛加固。
韓茂說這是工人偷懶，不該停整條巷。他承諾當夜換木，第二日照常出煤。
兩名礦工站在後面不說話。安全員問誰在最近一次掉石時當班，沒人肯簽字。工頭盯著他們，手裡的工錢冊沒有合上。
合署使產量壓力從三處匯到一處。軍方催鐵，鐵廠催煤，礦主再把壓力壓到不敢說話的礦工身上。
電廠也把壓力反推回來。礦井水泵在用電高峰時頻繁跳停，廠長要求合署保證供電；動力主事卻說鐵爐鼓風同樣不能斷。兩處都拿軍需當理由，產量官准備按交貨額決定先後。
安全員阻止他單獨拍板。水泵停太久會淹巷，鼓風驟停會壞爐，兩種失效後果不同。合辦處先給礦泵留最低電力，鐵爐在可控制階段降風，夜間再補鼓風時段。安排使當日鐵產減少，卻避免兩邊同時出事故。
第二晚，一名電工私自把礦泵迴路接到更高負荷，線頭過熱冒煙。他說若不這樣做，井下工人無法開工，礦主會扣錢。線路被迫停檢，原本想搶回的兩個時辰反而全丟。
電工熟悉裝置，沒有被趕走。他停崗複訓，接線權改為兩人確認；礦主也被要求不得以泵未滿負荷扣礦工當日等待錢。合署集中排程之後，偷偷改線的誘因同樣集中，必須有人能對產量命令說停。
安全員拒籤深巷復工。
韓茂當場拍桌：“這是我家幾代買下的礦。官署今天說不通風，明天便能說全礦都危險，最後拿一張封條把礦奪走。”
他把自己的成本也擺出來。停深巷一天，支護木與排水仍要花錢；礦工沒工錢會散；軍方合同若逾期，罰銀由礦主承擔。過去官差借檢查索錢的事並不少見，他不信一個新合署天然公正。
礦工中也有人反對停。年輕礦工按車計錢，深巷封掉後，家裡當月就少糧。他問安全員：“你保我不被石頭壓死，誰保我孩子這旬有飯？”
安全員答不上現成的錢。
韓茂趁勢在礦口放話，新朝以安全為名吞礦，要工人聯名拒絕合署。幾十人圍住檢查棚，要求拆封條。軍方代表又派快馬催煤，揚言誰阻軍需便按誤戰處置。
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