陳陽答應。監管若無需解釋，也會變成新的礦主。
工人停工報告另設封箱。報告人可以不寫姓名，由三名輪換人員共同開箱；若內容涉及具體巷道，複檢時仍須找獨立礦工核實，不能憑匿名紙條無限停產。
第一張報告當晚投進來，說東深巷常在夜班熄燈省油，工頭要求靠摸牆行走。工頭否認，稱寫信者與自己有仇。
檢查組夜裡突查，發現油燈數量確比領用簿少兩盞。一盞被工頭拿回家，另一盞損壞未報。熄燈並非全巷常態，卻有一個班在少燈作業。工頭停職，缺燈補齊，不把匿名信中誇大的“常常”當作全部事實。
韓茂也拿出反證：安全員曾在另一礦收過複檢餐費。那筆錢有收據，是礦方提供的工作餐，數額很小，卻說明檢查人員也可能與被查方形成習慣往來。
合署規定複檢食宿由公費統一列支，個人不再從礦主處領取。那名安全員沒有因一頓飯被趕走，卻須申報舊往來，不參與對原礦的單獨裁決。
三日後通風道挖通，軟支木換掉。試走時，礦工在一處側壁聽見空響，繼續開挖又發現舊採空洞。若按原計劃復工，車隊震動可能引起坍塌。
韓茂臉色灰白，卻仍說可以繞過。他請老礦師畫出舊洞範圍，主張只封二十步，保住後面的煤層。安全員不同意立即下人，要求先打探孔。
雙方爭了一日，探孔證實空洞只覆蓋一段。封閉範圍從整條深巷縮成一處危險段，後段另開繞道，至少還需七日。
礦權沒有被拿走，煤也沒有明日就恢復。
合署報表因此難看起來。第一週介面改善帶來的增量，在第二週被深巷停產吃掉。鐵廠少兩爐料，電廠為排水多用一批燃料，軍需零件交付再次延誤。
軍方代表在會上追問：“制度都建了，為何產量還降？”
陳陽說：“因為以前把危險巷的煤也算成必然能拿到。現在承認拿不到，賬才是真的。”
這句話不能給前線變出螺釘。加茲溫炮組缺替換件，北路車床仍等軸套，錫蘭巡船的線材也在消耗。規則守住一天，短期缺口便更疼一天。
韓茂趁著低谷組織礦主申辯會。他們要求合署不干預售價、不強購礦產，停產須有恢復期限，事故責任不能全壓礦主，因為官軍急單和運輸延誤也會逼冒險。
申辯會里並非所有礦主一條心。小礦主擔心統一採購把價格壓到自己無法維持，大礦主卻希望合署給穩定訂單，藉此擠掉零散同行。有人要求按產量分配運輸車，產量少的礦主反問，車越少便越無法增產，永遠被鎖在末位。
陳陽沒有接受單一產量排序。基礎車額按已籤合同與安全可開巷道分配，臨時增量再競價；存在未整改危險區的礦不能拿預期產量搶車，但安全合格的小礦也不因規模小被斷路。
韓茂指責這是官署重新分配市場。陳陽承認合署必然影響交易，所以採購價、車額與拒絕理由必須公開，礦主可申訴。若只說協調而不承認權力，尋租會藏得更深。
第一次車額公示便查出一名主事把兩車優先給親族礦。主事辯稱親族礦離鐵廠最近，運輸損耗最低。距離理由有一半成立，未申報關係卻使決定失去公信。他被調離當期分配，車額重新由三人核，近路優勢仍保留一車。
陳陽接受其中大半。生產目標與安全簽字分開；產量官無權單獨否決停危險區，安全員也無權把區域性風險擴大成無補償封全礦。複檢結果公開，礦主可請一名同行礦師參與，工人有停工報告權且不因如實報告扣薪。
停工礦工的最低口糧由合同風險金、礦主和合署各擔一部分。韓茂抱怨自己為官署規則付錢，礦工則抱怨補助不足原工錢。沒有一方得到全額，至少孩子不必靠父親冒險下危險巷才能吃飯。
風險金也很快見底。過去合同只留逾期罰款，沒留安全停工支出；第一批補助發完，第二批只能暫借工部週轉。軍需官質問為何用造炮的錢養停工礦工。
陳陽把兩種成本並列：不給補助，礦工會在危險未消時要求復工，下一次坍塌的死傷、停產與救援更貴；無限補助又會讓礦主把日常維護全推給官署。暫例因此限定補助天數，超過期限須重新核整改進度，故意拖延的一方增加分擔。
這沒有解決國庫不足，只把過去藏在傷亡裡的成本提前寫到賬上。軍方當月確實少拿一批鐵，停工家庭也只能維持粗糧，低谷由每一邊共同感到。
新暫例貼上礦口時，有人夜裡撕掉半張。第二天又有人補貼一張手抄本。礦工們仍在爭論，煤車也比舊日少，合署沒有帶來整齊歡呼。
東深巷繞道第六日發生小塌方，幸好尚未復工，無人傷亡。韓茂看著落石，第一次在複檢單上主動加了一項頂板聽查。他沒有因此變成擁護合署的人，只是不再堅持明日必須開巷。
低谷仍在。軍需官削減三處非關鍵裝置用鐵，印刷機又降一檔速度；一項制度守住了礦工停工權，卻把物資荒的痛從地下搬到每條生產線上。
此時西路轉來伊斯法罕的訊息。
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