第一副擔架堵在溝口時，後面還有十二個人等著抬。
探路隊從斜坡退下來，壕溝邊的泥把傷員衣服黏在木板上。前面的人想走最短路線，後面的人又怕暴露在堡上炮口下，兩列擔架在一段淺坎前擠成一團。
守軍沒有浪費機會。堡牆轉角先響火槍，河口方向的炮位隨後補了一發。炮彈落在擔架線外，飛起的碎土仍打傷兩名抬夫。領隊只得把活人先滾進低窪，死者留在坡上。
盧象升趕到接應線時，探隊主將正要求再衝一次。
“剛才是撤得太早。”主將指著堡下，“多給我兩隊，衝過外溝就能貼牆。現代艦在河口壓住炮，我們的人只需跑最後一段。”
工兵官沒有反駁，先讓各隊把看見的東西畫出來。
第一張圖只畫溝。有人說溝底幹，有人說齊膝積水；兩人所走位置不同。第二張圖畫坡面，土坡上有數段石砌護面，射界卻被煙擋住。第三張標出已確認的火點，第四張單列居民離開堡區時使用的小路和水車出入口。
圖上沒有照搬任何一座舊堡的精確平面。果阿沿岸要塞守河口、護航路，也依賴水源，功能彼此相連；眼前哪一段牆後有倉、哪一處通向井，仍須靠現場觀察。
探隊主將把第四張推開：“打仗先看炮，何必看百姓走哪條路？”
“你要轟平坡面，水車道也在裡面。”盧象升說，“堡裡軍民吃水，圍軍也要找水。炮把溝打塌，最後埋的可能是我們自己的接近路。”
主將轉向現代火力官，要求先轟掉兩個能見炮口。火力官只確認其中一處確實開過炮，另一處可能是牆後轉運口。河面還有本地小船往返，炮彈越過坡面後的落點也看不清。
“那就打確認的一處。”主將說。
盧象升問：“打完以後？”
“衝。”
“溝多深，坡面哪段能爬，傷員從哪兒退？”
主將沉默。他需要的是一場把剛才敗勢扳回來的攻擊，答案卻仍停在衝字上。
軍議最終選了工程推進。工兵先挖一段能容兩人並行的接近壕，方向避開已見炮口；僕從營自己出輪班人手，現代教官只負責測距、遮蔽、支撐和停止條件。
第一鍬下去就出了問題。
表層土看著乾硬，挖到半臂深便滲水。再往下，溝壁被水泡軟，一腳踩上去就成泥。有人建議墊木繼續掘，工兵官卻先打入三根試樁，發現同一條線上水位高低不一。
夜潮正在抬升地下水。若按原線硬挖，溝深一尺，水便漲半尺，挖出的土也無法堆成穩固掩體。
現代教官沒有拿出現成壕溝圖讓人照抄。他讓工兵分三處打孔，記錄每刻水位，再用簡易水平管比高低。土袋只堆在背火一側，臨河側留排水縫；支撐木按土質試壓，不夠硬的當場換掉。
僕從工兵嫌步驟慢。堡上每隔一陣便放冷槍，蹲在原地測水比揮鍬更讓人心焦。一名隊正催人繼續挖，沒等支撐木立穩便帶四人進溝。
半段溝壁忽然塌下。
泥水壓住一名工兵的腿，另外兩人被土推倒。外面的人本能一擁而上，狹溝立刻又堵。教官先讓最近兩人架木，再從預留低口放水，其他人退到標杆外。被壓工兵救出時小腿骨折，至少沒有再多埋幾個人。
主將站在溝邊，看見自己的隊正低頭不語。他原想以進度逼工兵，如今第一段還未成，傷員又多一個。
工兵官沒有把塌方寫成士兵膽怯。記錄上列著滲水時刻、支撐間距、催工口令和擁堵位置。隊正承擔越過停止線的責任，最初定線未充分測潮的責任則在工程組。
第二日，接近壕向高處偏轉。新線多繞一段，離堡也更遠，卻能保持溝底高於水位。每挖一段，先開側向排水口，再立木撐。挖出的土裝袋，夜裡逐袋堆到前緣，避免白天高土堆替守軍標出方向。
守軍也在適應。
。界叉的出標未一另進仍線新明說，火開側斜從後隨軍守。拉在伏人讓，板拖矮低用改便班土運，中擊被兵工名兩。擊時沿開離人土運等而，放聲土挖著對再不手槍火上堡
