第一次資料覆盤時，探隊主將認為又該換回強攻。工兵官把兩名中彈者的位置連成一線，延伸後指向一段樹籬後的低牆。那處此前沒有炮煙，可能藏著火槍位。
他們沒有立刻炮轟樹籬。夜裡放出三隻草束，分別從不同方向拖過暴露段。第一隻沒動靜，第二隻到土袋旁時遭兩槍，第三隻更靠河，守軍沒有射。交叉火點由此縮到一塊可避的小扇面。
第二段壕溝再向河側折轉，土袋高度也降了一層。路線變長，運土量增加，軍方原定三日推進被延到至少六日。軍需官必須多算糧、水和傷員藥材，圍軍的時間壓力沒有因選擇工程便消失。
僕從營內部也開始爭輪班。主將想把最熟練的本地土工全放夜班，普通士兵只負責守溝。土工代表反對，他們連續兩夜未睡，再挖會出錯。工兵官把班次拆成測水、掘土、支撐、運土四組，每人兩更後強制換班。
有人趁換班躲工。點名官發現一名士兵連續報在運土組，實際躲進傷員棚。他說怕塌方，不敢再下溝。隊正想當眾鞭打，主將卻被盧象升攔住。
“讓他去抬傷員。”盧象升說，“不下溝可以，不能從整條線消失。”
那名士兵被調到撤傷通道。第三夜炮擊時，他第一個鑽進泥裡，把一名胸傷工兵拖出暴露段。恐懼沒有被一鞭子打掉，卻被換成仍能承擔的工作。
每一段交通壕旁都另留窄道，方向朝接應棚。運土與撤傷不再共用同一口。夜間若發現支撐木變形，整段停工，先核塌方再繼續。這個規矩讓推進更慢，也讓第一日那種擔架堵死沒有重演。
第五夜，守軍放出一支小隊襲溝。
他們借雨聲靠近，先割土袋，再向溝裡扔火罐。僕從工兵沒有等現代槍組來救，守溝兵用溼氈蓋火，掘土班從側道退到第二標線，弓手沿預先留出的射孔還擊。
襲擊者發現溝內不是一條直線，每個折角都擋住視野，無法順溝掃射，只得拖走一名傷兵退回。僕從營死三人，傷五人，仍保住已挖段。現代教官趕到時，只檢查支撐和停止線，沒有接管追擊。
次日天亮，第一條真正可用的接近段完成。它離堡牆還遠，最前端只能看見斜坡下緣，卻已能讓運土、換班和撤傷分開。僕從工兵自己測水、架木、補袋，現代人員在稽核簿上籤下“可用至此”。
探隊主將站進壕裡，頭頂炮彈掠過時，土袋擋住了大半碎片。他仍嫌慢，卻不再要求全營從坡面直衝。新的命令是繼續第二段，同時派人查河口供水和居民出口，避免一條壕把平民逃路截死。
工程推進贏得了一條路徑，沒有開啟果阿，也沒消掉疫病風險。溝內積水引來蚊蟲，兩名工兵開始發熱，軍醫要求夜班增加換衣和煮水。軍需帳上，木料、麻袋和藥物都在加速減少。
居民出口也險些被第二段壕溝截斷。
工程圖把那條路畫作每日只過幾輛水車，施工隊便計劃夜間掘穿，天亮搭木橋。真正動工時，出口裡忽然出來三十餘名婦孺，推著裝衣物和聖像的小車。堡內流言說大夏要在黎明炮擊，教會讓他們趁夜離開。
工兵若停，剛挖開的軟土會被潮水沖塌；若不停，人群只能穿過運土線。隊正想把居民趕回去，盧象升讓人先問誰放出的炮擊訊息。
沒有人能指出來源。有人說聽神父講，有人說是殖民官士兵挨門通知，另有人只看見鄰居收拾便跟著走。圍軍並無黎明炮擊令，守軍卻可能借人群迫使壕溝改線，也可能真準備關閉出口。
軍紀官沒有把人推回堡中。施工暫停一更，運土板鋪成臨時過道，每五輛小車放一批。護衛只查明顯兵器和軍用封件，衣物、食物與禮拜物件不翻散。
一輛車底藏著兩桶火藥。推車男子說是替全家保命，同行婦人卻不認識他。封紙來自堡內炮隊，他想借居民隊把火藥送到外側接應人手中。
火藥和男子被扣下，其餘人繼續通行。若因一車藏貨便關出口，守軍的計策正好奏效。過道盡頭另設登記點，願去圍軍保護區、鄰村或繼續沿河離開的人分開，不把出堡直接寫成投降。
天亮後，軟土果然塌了一角。工兵多花半日重架木撐，卻從推車輪痕看出原定壕線正處在低窪匯水帶。第二段再向高處挪三步，避開居民出口，也避開最容易積水的位置。
主將看見延誤，第一次沒有催期限。他把昨夜藏火藥和塌方都寫進值班簿：一件證明守軍會利用通道，一件證明通道本身提供了地形資訊。工程慢下來，得到的卻不只是幾尺泥溝。
施工第六夜，一名教會賬房從居民出口混入運水隊。他懷裡沒有兵器，只藏著一本用舊布包緊的厚賬。外圈崗哨攔住他時，他說教會內部有人正準備燒掉人口記錄，殖民官也在派人尋找這冊原賬。
“你要拿它換什麼？”通譯問。
賬房望向遠處仍在禮拜的教堂燈火：“先保住裡面沒參與買賣的人。若你們把所有教民都當犯人，這本賬我現在就扔進溝裡。”
壕溝讓南路靠近了堡，也讓一條從內部伸出的證據線第一次碰到圍軍手中。
坡上冷槍又響，賬房卻沒有再把手伸向那本賬。
