賬房把厚賬放在溼氈上，手仍壓著封皮。
外圈崗哨已經有人認出教會印記。僕從兵裡有家屬被葡萄牙船擄走，聽見“人口賬”三個字便圍上來，要求先把賬房捆了。另一邊，幾名普通教民跪在居民出口，擔心大夏借一本賬搜遍教堂。
盧象升沒有伸手搶賬。
他先問賬房姓名、職務、這冊賬從哪間屋取出、誰看見。賬房叫米格爾，是教會僱用的抄寫人，不是神父。他在舊庫整理捐贈時發現賬冊，裡面記著被買賣人口的價錢、來處和轉手人。
“為什麼現在拿出來？”
“昨夜有人叫我燒掉。”米格爾說，“殖民官也派人來問舊庫鑰匙。兩邊都想讓它消失，理由卻不一樣。”
他提出的條件沒有改變：教堂保持禮拜，普通教民不因這冊賬被抓；涉案人按名字和經手另傳。
盧象升當場同意保護禮拜與無關人員，卻不替米格爾保證賬中任何人免罪。教堂外設一條保護線，兵器留在門外，領救濟和參加禮拜的人照常進出。賬裡有明確經手記錄的人，則由通譯送書面傳訊。
一名僕從軍官質問，神父若不出門怎麼辦。
“記拒絕，查他的財產和命令。”軍紀官答，“教籍不是盾，也不是罪名。”
賬冊翻開後，比哭訴更冷。
每頁先列價格，再寫來源、膚色、年齡大概和所屬人。許多條目沒有姓名，只有“某船所得男童”“沿岸女子”“欠債一家”之類字樣。賬能證明有人被當成貨計價，卻不能憑一行分類找回具體的人。
米格爾指出幾處縮寫。一個記號代表從海上捕獲，另一個可能代表債役，第三個則是“隨母”。他也不敢保證每名抄寫人都用同一套符號，有些頁由殖民官書吏送來，教會只負責儲存或代收款項。
軍紀官把已知含義寫在旁紙，沒有直接寫回原賬。每個縮寫旁標註“米格爾解釋，待第二人核”。賬頁能帶路，不能替賬中人講完自己的身世。
訊息很快傳進堡區。
殖民官府派來一名書記，帶著蓋印公文，聲稱所有人口與財產賬都屬官府檔案，要求立即交還原冊。他承諾由果阿官員自行調查，並保證不追究米格爾偷取檔案。
教會內部也有人趕到。年長神父不承認那是正式教會賬，說其中有俗人寄存的交易頁，留在大夏手中會讓所有信眾受辱。他請求把涉及洗禮和施濟的部分先燒掉。
兩邊在同一張桌前第一次露出共同目標：原頁不能繼續被外人逐條看。
盧象升讓他們各派一名見證，再從普通教民和獲救者中各選一人。書記在五方眼前複製涉案頁，頁碼、破損、墨色和夾紙位置逐項記下。原冊裝入木匣，三道封條分別由軍紀官、教會見證和普通教民按記。
殖民官書記拒絕按印，認為這會承認大夏有權扣冊。軍紀官沒有替他按，只在封條旁寫“到場拒籤”，並讓另外四人確認。他的拒絕被保留，原冊也沒有交給他帶走。
年長神父趁人群爭執，伸手去撕一張寫有洗禮名的頁。米格爾擋住，袖口被撕裂。普通教民見神父動手，隊伍立刻騷動，有人喊賬果然是大夏偽造，也有人罵教會要滅證。
盧象升命護衛後退兩步，仍不進禮拜堂。涉案頁在桌上公開核，禮拜鍾照常敲響。願進去的人繼續進去，願留下看封賬的人也沒人驅趕。
複製完成後，尋找工作從船名和買賣日開始。
第一批條目記著一艘沿岸船在雨季後轉入九人。保護人員查當日入港簿、船員證詞和倉房領糧數，找到三名可能仍在果阿的人。其餘六人可能被轉賣，也可能在記賬前已經逃走或死亡。
三人中，一名男子願意來看賬，另外兩名女子拒絕靠近軍營。保護隊沒有以“確認身份”為由把人帶來，只派女通譯去她們住處，先問需要糧、醫藥還是遷居。
男子看見賬上自己被寫作“強壯沿岸人”，當場否認那個來處。他說自己原是船工，被欠薪的船主抵債，買賣日也比賬上早三天。若照賬冊分類，他會被送到錯誤的家鄉。
譯員把他的自述另頁記錄，與交易條目用線相連。身份欄沒有替他改成任何族名。賬冊證明交易存在，他自己的話才說明經歷，二者衝突處繼續查船主和同船人。
