“現在便判是誰的錯？”鹽商問。
“現在判，只會挑一個最弱的車伕賠。”
倉門重新開啟，交接過程分成三段：到門前由賣家負責，過秤拆包由雙方共同驗，入指定木架後由倉方負責。已經泛潮的兩匹單獨封樣，三方各留一角，暫不算進合格數。
車伕本來已經被經紀人扣住，聽說不用獨賠，立刻供出昨夜運貨時曾在一處稅棚停了兩個時辰。稅棚屋頂漏雨，鹽商的外甥為趕交期，沒有重換外包。鹽商臉色難看，卻只能在異議欄按印。
小額試單因此少收兩匹，也把三種語言裡藏著的責任縫隙翻了出來。盧象升命往後所有補給契同時保留原語、中間譯本和現場指物圖，發生爭執時先看實物在哪一段變了狀態。
莫臥兒代理趁機提出，由他的書吏統管諸契翻譯，保證用語一致。比賈布林使者當場反對，擔心北方文書體系借翻譯取得港口話語權。
“可以僱他的書吏翻莫臥兒稅票。”盧象升說，“比賈布林關防由比賈布林通譯，海港契另留本地語。誰也不統管全部。”
代理不悅，卻接受了按件取酬。所有人都想把一項小用處擴大成長期權力，十七份窄契的邊緣因此寫滿了止步處。
一名軍需參辦看得心急：“如此零碎，何時才能湊出一條穩定補給線？”
盧象升把幾枚港口木籌擺開：“一條繩只系一個樁，樁斷便全沉。零碎有零碎的活法。”
這句話當晚便受到考驗。
計劃供水的錨地送來急信，上游村出現熱病，已有十餘人高燒，地方管事封了通往水井的路。阿卜杜勒堅持疾病未查明，不能讓外船水手靠岸。軍方懷疑他借疫病抬價，派醫官隨一名本地嚮導去看。
醫官沒有進村，只在路口查了三名病者、飲水與埋屍處，不能斷定病種，卻確認人群聚集有擴散風險。原定三百桶水當即作廢。
“你簽了契。”軍需參辦抓住阿卜杜勒的袖口。
“契上也寫了疫病封路可停。”
“艦隊明日缺水。”
“我若讓你們進村，後日我的人全缺命。”
阿卜杜勒願退定金，卻不肯開放水井。盧象升接受停供，沒有以炮艦強開道路。南路艦隊把餘水重新計量，洗衣與甲板沖洗一併停掉，每人日額縮減。
另一處備選港原可補水，卻趕上逆季風。運桶帆船被壓在北側，最快也要四日。海圖上看似相鄰的兩個節點，同時因疾病與風向失效。
軍官提出向內陸河口推進，奪一處水源。比賈布林使者立刻起身：“那條河不歸我方，你們越關卡，會遇到誰的兵，我也說不準。”
盧象升問：“從海灘到河口幾日？”
三個嚮導給出三個答案。雨後道路、馱畜和關卡賄金都沒人能核准，最短說兩日，最長說六日。若深入，艦隊反要等陸隊送水。
“不去。”盧象升在地圖上把內陸箭頭抹掉，“把剩餘淡水分給能動的船，重傷船員留果阿，輕船去第三節點。”
第三節點由一名印度教船主介紹。他與阿卜杜勒在香料生意上互為對手，不肯替對方履約，卻能從自己的姻親村運來一百二十桶井水。價格更高，數量也少，只夠艦隊撐過兩日。
軍需官想一次買三百桶，船主拒絕冒用姻親名義：“他們只准一百二十桶。多一桶，井邊的人會趕我的車。”
契上照實寫一百二十。南路另向果阿城內購陶甕接雨水，修船順序也改成運水小艇優先。一個節點關閉，另一節點延誤，第三節點只頂住最急的兩天，艦隊沒有因此散掉。
第一批水桶到灘口時，軍中水手見桶外畫著陌生神像，不肯往火藥船上搬，怕當地祭水有毒。船主聽懂後氣得拔出短刀，稱那只是家族窯坊的印記。
醫官從三隻桶取水，煮沸後分給自己與兩名自願水手試飲。又過半日無人不適，才準按桶號上船。拒搬者沒有被當作怯懦，船主也收刀道歉；檢驗耗掉半天潮水，二十桶只能留到次日再運。
。十九差仍量餘全安離，甕七十四增新記只簿水，助天寫雨場這把人沒上艦。水淡層一住接布油的開鋪板甲，雨下真果夜當
。籤定協給補口港時臨，後日三
。談另者權有由需，白空概一稅徵、設、軍駐上岸，期日離撤寫都契份每。段航次一蓋覆只航護的理代兒臥莫；車三是仍單試的商鹽達康爾戈；船傷艘三責負只匠木欽科；權水供的後除解病疫留保勒杜卜阿
。回撤令命地本與格價、病、風因能可也時隨，現出經已力助。來重土捲力勢舊荷葡怕是只人有也，者爭競夏大借想人有，錢銅圖人有，航護艦炮圖人有。誓宣夏大向人沒中客來
。岸靠後一前一艇小艘兩港外，上扣剛蓋箱。譯通名二第配點節個每給人命，箱防進裝契小份七十把升象盧
。賣買口人與款欠匿期長團商阿果明證要，冊債方葡箱三來抬則人蘭荷；鏈火軍舊亞維達出指能稱聲，圖臺炮蘭荷來送人牙萄葡
。紙的來起藏想最方對是都卻的舉裡手，子騙罵互頭碼著隔人撥兩
