遲到的趕車人回來時帶著一支俄式箭，說林邊有人用蹩腳的部族話問第二倉在哪。他假稱運的是傷兵草料，丟下一捆草才脫身。
部族首領認出箭羽來自另一支北方群體，並非俄軍制式。哥薩克顯然也在僱本地嚮導，甚至利用舊仇找路。趙二虎把原本能自由出入糧區的嚮導名單重新核驗，卻沒有把所有外族面孔趕出軍營。
一名年輕嚮導的叔父正在俄方做獵手，守倉官要求拘押。年輕人主動交出叔父去年寄來的皮貨賬，裡面寫著兩個俄堡商人的名字。他願意繼續引路，條件是家人若被兩邊報復，能遷入第三倉後的安置點。
“你若把咱們領進伏地呢？”守倉官問。
“那你就在我身後走，別把糧車交給我。”
趙二虎準他只帶斥候，不碰倉位名冊；家人遷入安置點，進出留籤。他與俄方有親並不等於必然叛變，也不等於可以毫無限制地信任。
靠他的方言，斥候聽懂一段被俄軍刻在樹上的簡語：缺馬，等後隊。北路據此把敵方進度從“正在全速東來”改為“前隊已到、後隊未明”。假營繼續冒煙，真倉則趁這兩日轉走三成糧。
軍帳裡有人主張立刻追擊，趁俄軍帶著傷員走不快，把小隊全吃掉。
趙二虎問糧官：“追到哪裡要折返？”
糧官在圖上點出一條凍溪：“過這裡，馬料只夠兩日。若他們背後還有主隊，回程會斷。”
“斥候多久沒報？”
“西線八個時辰，北線一晝夜。”
追兵最終只跟到凍溪。途中找到俄軍丟下的一個傷員和三隻空糧袋，袋角有舊堡倉印，說明他們確從已知補給點出發。傷員高燒，只能說前面還有人，數目與方向都含混。
軍醫給傷員取彈時，他抓住床沿反覆說一個詞。通譯最初聽成“炮”，嚇得軍帳連夜加固；俘虜醒後才說明那是一個地名，指舊堡以北的木寨。一個音若沒複核，就能憑空變出一隊重炮。
趙二虎撤回加固命令，只保留已搬到內側的火藥。白忙半夜計程車兵怨聲很大，軍官卻把誤譯經過寫在情報板旁。下一份口供若再提同音詞，所有人都會先問是兵器還是地方。
情報板把敵軍改成“已見四十餘騎與至少一隊火槍手，主力四百至八百，觀察日期本月十二”。上限提高，下限不變，莫斯科敕令的兩千仍留在紅紙上，沒有移到白紙。
第五日，假營終於迎來敵軍。
這次只有二十餘名哥薩克。他們沒有進營搜帳，而是在外圈射火箭。破帳篷燒起後，藏在雪溝裡的伏兵位置被火光照出兩處。敵人掉頭便走，顯然已經從真倉交戰中知道北路在設局。
伏兵追出一里，趙二虎鳴鑼止追。幾名年輕騎手不甘，衝過界樁，又被前方突然響起的銃聲逼回。一人肩部中彈，若再追半里，整隊會撞上接應火槍手。
假弱營已經失效。趙二虎當天撤掉舊旗，把剩餘真糧運回第二倉。敵軍識破誘餌，仍需要從舊堡送糧；北路失去伏擊位置，卻能沿糧袋倉印反查他們的補給節奏。
斥候隨後發現一支小雪橇隊從北岔道駛來，只有六輛車，護衛不足三十。它沒有走原河路，正是地方官批註中可能改用的冬道。
趙二虎沒有去截前面的戰鬥隊，改令兩支輕騎繞到雪橇隊退路。第一支切斷前車韁繩，第二支只射護衛馬匹，不碰裝糧爬犁。俄方護衛棄掉兩車，帶四車向北退。
大夏騎手搶到兩車後沒有貪追。界線外雪勢驟大，一名嚮導判斷北邊還有接應。追兵帶糧與兩名俘虜折返，留出俄軍退路，避免被逼入死戰。
兩車共載黑麥、火藥和一批備用銃石，最多隻夠一支百人隊十餘日。俘虜供稱後面還有雪橇，卻不知道何時能到；地方哥薩克嫌正規火槍手走得慢，已經分頭找糧。
糧官沒有把兩車全入軍倉。其中一車的黑麥沾了鼠糞，另一車有三袋受潮。軍醫抽樣後只准乾糧入食用倉，受潮糧留作馬料，鼠汙嚴重的當場燒掉。賬面繳獲從兩車降成一車三成。
守倉官心疼得直罵：“敵人吃得，咱們為何吃不得？”
軍醫把一把發熱的溼麥塞到他手裡：“他們若吃壞肚子，是他們少一名兵。我們吃壞，是替他們少一名兵。”
繳獲火藥也沒有馬上裝進己方銃管。顆粒粗細不一，硝味偏弱，炮手只取一小包試燃，其餘封存。預計能補十餘日的戰果，經檢驗只補出七日口糧與少量可用銃石。
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