告示由通譯讀給各家眷聽，再由家眷中識字者復讀。兩處譯文把“不戴重枷”讀成“不拘押”，當場改正。返回並不等於無事，只是讓不同責任還能被看見。
舊號手也在營外吹起集合調。他用的正是第三護路隊舊日回營號，幾名士兵聽見本能地往東門走。新隊長想讓人開槍，李定國命弓手只射號角旁的地面。
箭釘進泥裡，號聲斷了一瞬。護渠隊裡一名老兵隨即吹響新制撤回號，兩種調子在營牆外撞在一起。士兵有人停步，有人仍向舊號手跑，軍心並未因一張告示馬上整齊。
舊號手趁亂逃走，留下的銅角刻著侯賽因家徽。它證明舊主在呼叫習慣，卻不能證明所有聽號的人都已同謀。軍法官逐一問誰攜槍、誰越門、誰在號響前已收過定錢。
五名剛走出東門計程車兵被帶回，其中兩人以為是火警集合，三人承認知道要去舊桑園。前兩人記過複訓，後三人進入逃營審查。相同的腳步，在問清之前沒有被寫成相同的罪。
三個時辰內，九人陸續回營。
其中五人沒有開槍，只帶著馬；兩人曾幫隊副傳話，卻不知道襲擊目標；一人收了銀招募同鄉；最後一人靴上沾著火油，堅稱路過油坊。
與此同時，侯賽因的人動手了。
他們沒有去稅站，而是點燃家眷糧倉外的草棚。火起以後，有人在巷口高喊大夏要燒糧滅口。圍在倉前的人群向門內衝，守兵若開銃，謠言立刻會變成屍體。
倉吏開啟側門，把糧袋一袋袋滾到空地。李定國帶人擋在倉牆外，不向人群舉槍。女吏領著家眷從另一側搬水，幾個剛回營的逃兵也請求救火。
守將不同意：“他們若趁亂再跑呢？”
“兩人一組，不發槍。”
伊德里斯和馬伕被准許抬水。他們在眾目下把草棚火撲下去，也沒有因此洗掉逃營記錄。
縱火者趁亂向東巷逃，被波斯僕從第一軍的護渠隊截住。他拔刀傷了一名士兵，自己腿部中彈。搜身找到侯賽因莊園的銀票和一枚刻號油壺，油壺與回營者靴上的油味相同。
那個靴上沾油的逃兵臉色大變。他承認替人把油壺運到巷口，卻稱不知道要燒家眷糧倉。另一個收銀招募者則供出，隊副每帶回十人可得一匹馬，普通士兵只分欠餉定錢。
舊桑園裡的隊伍發現縱火未引起倉門混亂，開始分散。哈米德帶核心十餘人向侯賽因莊園退，其他人有人扔槍，有人鑽進村落。
李定國只封莊園通路和已知武器點，沒有放火燒桑園。部族村派出兩名長者勸回七人，條件是軍中保證不因同族關係抓全村。軍法官把保證寫在紙上，長者也留下所帶回人員姓名。
哈米德在石橋抵抗，打死一名追兵、傷兩人。他試圖用舊主手札換通路，聲稱自己只是執行貴族命令。李定國隔橋答他：“命令能證明誰叫你來，不能替你收回打出的彈。”
短戰持續到傍晚。哈米德被俘，核心隊伍死三人、傷五人，餘下繳械。大夏與僕從軍共死兩人、傷六人，縱火草棚燒掉百餘斤糧。叛亂沒有無傷收場。
死去的兩名守軍中，一人正是部族首領的外甥。首領把屍體抬回營時，要求當場處死所有俘虜。橋邊士兵也跟著呼喊，哈米德臉上的血還沒幹。
李定國沒有勸他忘掉仇，只把縱火者、開槍者和半路繳械者分成三列。殺人彈從哈米德一方打出，卻需查是哪支槍；半路繳械的年輕兵中，有人連火門石都沒裝。
“我的外甥就白死？”首領問。
“他的名字進撫卹冊，打死他的人進命案。”李定國把一支繳獲火槍遞給炮手驗膛，“其餘人犯什麼，判什麼。你若現在全殺，侯賽因正好少一群能指認他的人。”
首領沒有點頭，最終也沒有拔刀。第二日他親自旁聽審問，認出一名俘虜曾在橋戰前勸哈米德退，卻被綁在後隊。那人從“持槍拒捕”改列“受脅隨隊”，仍需說明此前逃營。
陣亡者入殮時，縱火燒掉的糧按倉秤重算。軍需官原報三百斤，倉吏複核剩灰和出庫簿，改為一百三十餘斤。叛亂的代價沒有因要顯得慘烈而翻倍，也沒有因保住主倉而寫成零。
審理在第二日公開開卷。
馬伕擅離一夜，扣當月部分軍餉，已核舊欠仍付；伊德里斯跟隨逃營卻主動繳槍、提供藏點且無暴力，停役三個月，可轉做有報酬的修路工；被迫隨隊的幾名年輕兵逐一複核，不因姓氏或部族同罰。
運油者明知藏油仍幫送，進入縱火共犯審理；收錢招募者、哈米德與實際放火者分列。侯賽因的銀票、信使與莊園賬形成另一條資金鍊，不能只殺幾個士兵便讓出錢者消失。
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