薩摩開城的軍報還在海上，馬拉巴爾外海先把南路艦隊的桅杆折了一根。
天色從鉛灰轉成墨黑只用了半個時辰。浪先從西南推來，隨後風向驟轉，停在外錨地的木帆船來不及全部收帆。前桅帆索繃得像弓弦，一聲裂響之後，半幅帆連著橫桁砸進海里。
老舵手拉維早晨就看見雲底壓低、長湧越過礁線，建議艦隊向內灣收攏。現代觀測器給出的氣壓變化只比他的判斷多了一小段把握，沒人能由一個“季風期”說準哪一刻風會砸下來、會持續幾日。
盧象升下令減帆時，仍有三艘商船在裝淡水。
第一陣大浪打散水艇，木桶滾進海里。第二陣把一艘輕船推向礁石，船頭撞裂。艦上水手一面抽水，一面往破口塞麻絮和油布，貨主卻帶人搶救艙中胡椒，不肯把貨拋掉減載。
“船沉了，貨跟著沉！”水手長吼。
貨主抱住一隻箱子：“這是三家人的本錢！”
盧象升沒有讓兵把他拖開，命人先拋壓在破口一側的石料，再將最重的胡椒箱轉到能靠近的救援艇。救援艇只能接走六箱，剩餘貨物由貨主自己選：留船賭船板，或開箱減載。
他最終親手割開兩袋胡椒。黑粒被風捲進浪裡，像一把撒掉的銅錢。船頭浮高半尺，堵漏的人才摸到裂口下沿。
風暴最亂時，東側出現七八隻本地小船。
第一批掛著褪色紅旗，貼近一艘失去主桅的商船後用鉤子抓纜。商船水手以為來救，下一刻便看見對方持刀翻舷，搶走兩桶淡水和一捆纜繩。
護航炮艇轉炮追擊，小船借浪分散。炮口若開，浪間另外幾隻沒有紅旗的船也在射界裡。它們正向落水者拋繩，船上人還舉著白布。
“都是一夥！”受劫商船的船長喊。
拉維眯眼看旗：“紅旗那批從北礁來，白布船是南灣漁戶。船型相像，人不一定同路。”
炮艇只向剛登船搶纜的紅旗船發警告銃，沒有對整片小船開火。兩隻紅旗船退入雨幕，一隻仍拖著搶來的淡水桶。白布船則救起四名落水水手，又朝受損商船靠來。
甲板軍官不准它貼近，擔心假救援登船。白布船上的老人把一名滿臉血的華商水手舉起來，喊著讓通譯認人。
那是先前失足落海的艙手周阿七。他肩骨脫臼，仍能說話：“他們在浪裡撈了我，沒搶腰袋。”
軍官准白布船靠外舷，只遞軟梯，不交主纜。老人要的是救人錢和一桶乾淨水，不肯把船併入軍隊指揮。
第三批小船隨後出現，旗上有地方權貴標記，卻向紅旗船所在方向射箭。拉維稱可能是受授權私掠者，也可能與海盜爭貨。盧象升沒有因他們攻擊海盜便視作盟軍，只記錄旗號、箭色與襲擊物件，要求保持兩倍纜距。
風越來越大，追擊已經不可能。
盧象升下令收回炮艇，先救人、止漏、補水。被搶走的兩桶水和纜繩記入損失，紅旗船航向交本地嚮導複核，不派重船穿礁追趕。
“再不追，明日他們還來。”受劫船長說。
“今日追，今晚咱們可能少一艘船。”
艦隊把能動的船首朝浪，傷船移向內側。兩艘現代艦隻試圖拖帶三艘木船，第一根鋼纜承住，接到第二艘時角度過大，木船繫纜柱被硬生生拔起，砸傷兩名水手。
拖帶立即改成一次一艘。其餘傷船拋雙錨，船員繼續抽水。現代艦動力更強，也不能把木船的舊樁、溼纜與橫浪變硬。
被拔起繫纜柱的木船開始橫轉。船尾朝浪後，海水不斷越過低舷，三名舵工拼命推舵也壓不回來。現代艦若再次靠近，鋼殼可能把木舷撞碎。
拉維建議從上風放一隻小艇，把軟纜送到木船前桅根。海軍軍官擔心小艇會翻，只想等浪減。木船船長卻指著艙水刻線：“再等半個時辰，船裡的人就要自己跳。”
盧象升準放艇，只帶六人，艇尾系回收繩。第一回纜被浪打走，第二回一名水手落水，靠回收繩拖回。第三回才把軟纜套住桅根，拖力一點點把船首扳回去。
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