船主拿出契約，裡面確實寫軍艦負責風暴時協助避險，卻沒有保證每艘船隨時有人領航。雙方各擔哪部分未能當場定，受損船先救，賠付另審。盧象升沒有因他違旗便拋下人，也沒為安撫商人許諾全賠。
失桅商船的甲板被落桁砸穿。木匠把備用帆杆截短，搭成斜撐；水手輪班搖泵，每半個時辰量一次艙水。另一艘船底輕漏，只能把三十箱貨轉移到岸邊倉，吃水減淺後進小灣。
淡水成了最緊的東西。
原定補水艇散失一艘，已裝船的桶又有十餘隻進海。軍需官重新量每船存水，停掉洗衣和衝甲板，傷員與抽水班保留較高份額。白布救援船願引路去一處小河口，卻只能保證本村準取一百桶。
軍官要求帶兵守住河口。老人搖頭：“我能帶你們進，不能把河岸送給你們。村裡看見兵，就會堵井。”
盧象升接受一百桶上限，只派水手、醫官和兩名護衛隨行。水先取樣煮沸，本地人也在場看封桶。誰都沒有因為一次救援取得永久供水權。
雨稍弱時，炮艇拖回一隻被截的小船。船上兩人曾參與搶纜，另有一名少年只負責划槳。他們說紅旗頭領受某港官暗許，可以搶“無本地旗號”的外船；港官是否真授權，只有一句口供。
地方權貴的小船隨即派人來，要求把三人交給他們處置，聲稱紅旗船是無主海盜。盧象升拒絕交人，也不稱全部紅旗船為普通漁民。登船、持刀、搶走水桶的行為進入審理，授權與身份另查。
被搶的水桶當晚又出現兩隻。一個海邊村莊拿來換藥，說是浪把桶衝上灘。桶箍上有刀撬痕，村人卻堅持撿到時就是如此。受劫船長要求抓全村，拉維指出潮流確可能把北礁物件推到這處灘口。
軍中只收迴帶船號的桶，按普通拾物付小額報酬，同時記錄撬痕。村人中若有人參與搶掠，還要靠目擊、船印或分贓線索查；一隻落灘木桶不能替整個村定身份。
那名划槳少年又認出村人所用方言來自南岸，與紅旗頭領不同。軍法官問他為何替北礁船划槳，他說父親欠船主錢，被迫頂一季工。兩名持刀者仍列搶劫案，少年留作證人和待核役工，沒有與他們同押一艙。
地方權貴使者聽說後，轉而提出由自己招安紅旗船，條件是今後所有外船向其繳“護海費”。盧象升看穿這層交易：“你可以提供名單和授權文書，不能借追盜把整片海面的稅權塞進一張收據。”
使者沒有翻臉，只收回茶碗。他們願意幫大夏驅趕競爭者，也想借軍艦擴大自己的收費範圍，風暴裡的每一根救援繩都可能變成下一條勒索繩。
風暴第二夜，一艘白布救援船被軍中誤認。
它沒有按新定纜距停下，因為船上抬著一名腹部重傷水手。望哨只看見小船逆風衝線，便放了一銃。彈丸打穿船舷，擊傷一名本地槳手。
小船沒有回擊，周阿七在船頭用漢話大罵。軍官這才認出是前日救人的老人。
受傷槳手被送進艦上醫艙，傷口、射擊時辰和望哨命令都記入冊。老人要求賠船板，也要求公開更正識別，不肯只收一袋銀便走。
次日，識別表在各船重貼。
紅旗、白布和地方權貴旗不再直接寫“敵”“友”，改列已見攻擊行為、已見救援行為、授權待核。救援船靠近時先舉兩塊白布、放下刀具；軍艦仍保留警戒，但不得只憑船小、說本地話或來自哪座港便開火。
放錯銃的望哨停崗複訓，槳手獲醫治和船板賠償。白布船仍只承諾風暴期間救援，不接受大夏長期僱用。一次糾正沒有把他們變成忠誠盟友。
第三日海面稍平，艦隊點數。
一艘重傷船需留港大修，兩艘失去完整桅帆，七名水手死亡，二十餘人受傷，貨損尚在估算。淡水只恢復到最低航行線，若繼續西進，下一處補給一旦關閉，傷船連回頭水都不夠。
船主們在岸倉外爭誰先修。運藥船稱自己救命，運胡椒的說貨期一過三家破產，軍糧船則拿出前線倉單。木匠只有兩隊，完整桅木也只剩三根。
修船次序按能否自浮、載物緊急程度和耗工分開。漏水船先堵，運藥船先換短桅，胡椒船可卸貨減載後排隊；軍糧船本身無漏，只補纜索。貨價高低沒有單獨決定誰先。
胡椒貨主怒稱契約保護貿易，準備另僱本地船分運。盧象升準他分貨，但新船須驗載重，風暴警戒未解除前不得出灣。貨主承擔轉運風險，護航契中未完成的航段費用暫存爭議，不被軍方一口吞掉。
停航決定因此不是一句軍令。它讓木匠工價上漲，讓船主多付倉租，讓水手錯過歸期，也讓大夏原定向西接觸的使者白等。每一日安全都有人付錢，盧象升把這些損失一項項寫進停航冊。
盧象升下令停航修理。
這意味著錯過一段可能的風窗，商貨交期推遲，僱船日費繼續增加。幾個船主當場要求解除護航契，另尋小船分貨；軍中也有人擔心停得越久，本地海上力量會再來試探。
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