要談朝覲商路，先得弄明白，這究竟是怎樣一張網。
在阿拉伯半島，朝覲，從來不只是一場單純的宗教之旅。
每年，都有數以萬計的信眾，從半島各地、從兩河、從紅海沿岸、從遙遠的北方與東方，向著聖城進發。
路途遙遠、沙漠兇險，單個的旅人根本無法成行，於是，人們便集結成一支支龐大的駝隊，結伴而行。
這些駝隊，載著朝覲者，也載著各地的貨物、特產，沿途一邊走、一邊貿易，以商養行；更載著天南海北的訊息、見聞，在一個個綠洲、水井之間流轉、交匯。
年深日久，便形成了一張以朝覲為脈絡、以水井為節點、覆蓋整個半島乃至更廣地域的龐大商路網。
這張網，既是信眾的朝聖之路，也是半島的經濟血脈，更是一張天然的、流動的訊息網路。
誰掌握了這張網，誰就握住了半島的脈搏。
過去，這張網並不太平。
沿途，有部落設卡勒索、有盜匪出沒劫掠、有豪強把持水井漫天要價，朝覲者和商人們，往往要冒著被搶、被殺的風險，歷盡艱辛才能往返一程。
有個年年走朝覲路的老駝商，曾在一處水井前被把持水源的部落勒索去大半貨物，又在另一處沙谷遭了盜匪，同行的夥伴折了好幾個，自己是趴在駱駝肚子底下才撿回一條命。
他常對人說，走一趟聖城，等於在鬼門關前繞三圈，許多人懷著最虔誠的心上路，卻沒能活著走到。
也正因這條路又兇險又金貴，沿途的部落、豪強，才把設卡勒索、把持水井當成了祖傳的營生，朝覲者的虔誠，反倒成了他們刀俎上的肥肉。
孫傳庭正是看準了這樁積年的苦處，知道只要大夏能把這條路護得平安，便等於握住了萬千信眾和商人的心。
孫傳庭和李定國，一眼就看清了這張網的價值，也看清了其中的機會。
在與麥加方面的後續談判中，西路軍提出了一套全新的安排。
“朝覲，是信眾的事，大夏不但不阻攔，還要為朝覲者，鋪一條平安路。”
談判時，孫傳庭透過通譯，向麥加方面和各路商隊首領，鄭重承諾。
具體而言，大夏將承擔起朝覲商路的護衛之責：其一，保障沿途水井。
商路所經的每一處水源，由大夏派兵看護、組織疏浚，保證朝覲者和駝隊，沿途有水可飲、有地方歇腳，絕不允許任何部落把持水井、敲詐勒索。
其二，保障路途安全。
大夏派出巡邏騎兵，沿商路往來巡弋，清剿盜匪、打擊劫掠，讓駝隊走得安心。
其三，保障公平交易。
沿途的交易，由大夏立下規矩，統一、低廉的稅率，嚴禁強買強賣、缺斤短兩，誰若坑害過往的朝覲者和商人，嚴懲不貸。
作為交換，條件也很明確，而且並不過分：其一，過往的商隊，領取一面大夏的商路牌、做個通行登記，憑牌通行、受大夏保護，秩序井然。
其二，也是孫傳庭格外看重的——這些走南闖北、訊息靈通的商隊，在沿途與各地交往時，順便把他們看到、聽到的，關於紅海、內志、奧斯曼方向的種種動靜：哪裡在調兵、哪裡在囤糧、哪個部落有異動、哪座港口是什麼情形，講給大夏的聯絡點。
商人們本就靠訊息靈通吃飯，提供些沿途見聞，對他們而言，不過是舉手之勞。
這套安排，對朝覲者和商人，是天大的好事：信仰照常，朝覲不誤，路途卻比從前安全了百倍，稅也輕、交易也公道，何樂而不為？
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