西路軍控制內志北道、水井網越織越密，兵鋒，終於逼近了一個特殊而敏感的方向——伊斯蘭聖城，麥加。
麥加，不同於沿途任何一座綠洲、任何一座商埠。
它是億萬穆斯林心中最神聖的地方，是朝覲的聖地，千百年來，牽繫著從阿拉伯到波斯、從兩河到北非、乃至更遠之地無數信眾的信仰。
在這裡發生的每一件事，都不只是一城一地的得失，而會被整個信仰世界注視、銘記、傳頌，或仇恨。
正因為如此，越是靠近麥加，孫傳庭和李定國，便越是謹慎。
他們勒住了一路勢如破竹的兵鋒，沒有貿然挺進，而是在距離聖地尚有一段路程的地方，紮下營盤，按兵不動，先派通譯，向麥加方面，鄭重地遞去了善意與尊重的訊號。
麥加的實際掌控者，是聖城的謝里夫。
這位出身高貴、在信眾中極有聲望的長者，面對這支突然出現在沙漠深處、連奧斯曼和諸部都擋不住的東方大軍，心情極為複雜。
他既驚歎於大夏的兵威，又深深憂慮——歷史上，多少外來的征服者，曾踐踏聖地、褻瀆信仰，給信眾留下刻骨銘心的傷痛。
這支陌生的東方軍隊，會不會也是如此？
那些天，謝里夫召集聖城的學者和長老，連夜商議。
有人主戰，說聖地絕不容外邦軍隊逼近，應號召四方信眾起兵抗拒；更多的人卻搖頭——他們早已聽聞，大夏軍在半島不搶水井、不毀祠堂、連敵人的傷兵都肯救治，與傳說中焚掠成性的征服者截然不同；更何況，內志七部血盟的慘敗就在眼前，以聖城孱弱的守衛去硬碰這支強軍，只會把千年聖地拖入兵火。
爭來議去，謝里夫最終定了主意：武力抗拒是下策，不如遣使，把聖城的底線堂堂正正擺出來，試一試這支東方軍隊，究竟是文明之師，還是又一群豺狼。
幾經權衡，謝里夫決定，派出自己最信任的使節阿卜杜拉，到大夏營中，親自探一探對方的底細，並把聖城最核心的訴求，堂堂正正地擺到檯面上。
阿卜杜拉是一位鬚髮皆白、德高望重的老者，也是一位飽學的宗教學者。
他帶著隨從，來到西路軍大營。
出乎他意料的是，這支傳說中“戰無不勝”的軍隊，並沒有擺出征服者的驕橫與殺氣，反而以極高的禮遇接待了他。
孫傳庭、李定國親自出迎，為他掀簾、讓座、奉上符合其習俗的飲食，言語之間，滿是對聖地與信仰的敬重。
賓主落座，阿卜杜拉沒有繞彎子。
他透過通譯，不卑不亢地，把麥加方面的核心訴求，一條條說了出來。
歸結起來，只有一個，那就是“尊重”二字：大夏，必須尊重聖地的神聖；大夏的軍隊，不得踏入、更不得駐紮重兵於聖地；大夏，絕不能冒犯朝覲的儀軌，不能干涉信眾的信仰與教務。
“將軍，”阿卜杜拉目光灼灼，語氣鄭重，“麥加，不屬於任何一位君王，它屬於千千萬萬朝向它禮拜的信眾。城池，或許可以被武力攻取，可信仰，是攻不破、也殺不絕的。一支軍隊若用刀劍玷汙了聖地，它贏得的，或許只是一座空城，卻會把仇恨的種子，播撒到每一個信眾的心裡，世代為敵、永無寧日。這樣的道理，還望將軍明察。”
這番話，分量極重。
換做一個只懂攻城略地、迷信武力的統帥，或許會覺得這是危言聳聽、是戰敗者的要挾。
可孫傳庭和李定國，卻聽得極為認真，甚至深以為然。
孫傳庭緩緩開口，透過通譯，一字一句，回應得無比鄭重：“使者先生，你方才說的，正是我們一路以來，反覆思量的。我可以代表大夏，向你、向謝里夫、向聖城的每一位信眾，做出明確的承諾。”
他伸出手指，一條一條，清晰地立下誓言。
“第一，大夏軍隊，不進聖地。麥加城及其聖地的範圍，大夏的兵馬，絕不踏入一步，更不會以征服者的姿態，耀武揚威。”
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