託博爾斯克，是沙俄在西西伯利亞經營多年的重鎮，也是其向東增援、維繫整條西伯利亞堡寨鏈的關鍵樞紐。
此前截獲的莫斯科急令已經表明，沙俄正往這裡集結兵力、囤積補給，企圖以此為支點，穩住陣腳，甚至反撲。
這將是北路軍與沙俄之間，一場真正意義上的硬仗。
按照尋常的打法，面對這樣一座城高壘深、又有援軍不斷匯聚的堅堡，無非是強攻一途：堆屍如山、蟻附登城，靠兵力和人命，硬生生把它啃下來。
北路軍的不少將領，也是這麼想的——大夏軍有犀利的現代火器，攻下一座託博爾斯克，縱然費些手腳，總還是能拿下的。
可趙二虎，卻在軍議上，一口否了強攻的方案。
“不行。”
趙二虎的手指，重重敲在地圖上託博爾斯克的位置，神色冷峻，“託博爾斯克是沙俄經營多年的老巢，牆厚、炮多、守軍是精銳，背後還可能有援軍。咱們要是拉上去硬攻堅堡，就算最後能打下來，得填進去多少弟兄的命？咱們北路軍，從勒拿河一路打過來，靠的從來不是拿人命去堆，而是用腦子打仗、用地形打仗、用敵人的短處打仗。這一仗，要贏，還要贏得漂亮、贏得省人命。”
不硬攻，那怎麼打？
趙二虎給出的答案是四個字：選好戰場。
他要做的，不是去攻沙俄的堅堡，而是把沙俄的軍隊，從他們依託的堡壘裡，“請”到一個對大夏軍最有利、對他們最不利的地方來打。
為了選好這個戰場，趙二虎帶著一眾參謀、還有那位對北境地形瞭如指掌的老向導老巴圖，離開大營，冒著料峭的春寒，把託博爾斯克外圍的山川、河流、道路，來來回回，仔仔細細地勘察了一遍。
白天，他們踩著泥濘、頂著寒風，一處處地走、一處處地看：哪條道是沙俄援軍必經之路，哪片林子能藏兵，哪段河面開春最先解凍、哪段最晚，趙二虎都讓參謀當場記下、畫成草圖；夜裡回到營帳，他又就著油燈，把白日所見與探馬回報、舊圖反覆對照，一連否掉了好幾處看似合適、實則有破綻的地方。
有的地形雖險，卻容不下己方炮兵展開；有的利於設伏，卻堵不死敵人的退路。
老巴圖跟著他跑了七八天，見這位將軍對一片泥塘、一道河汊都摳得這般細，心裡暗暗佩服——這哪裡是打仗，分明是把天地山川都當成了自家的兵。
這一日，他們一行人，來到了託博爾斯克外圍、幾條河流交匯的河口地帶。
放眼望去，這裡是一大片開闊的沼地、溼原。
冬日裡，它凍得鐵實，是一馬平川的冰原；可如今，正值春季化凍，冰封了一冬的積雪、凍土，正在迅速消融，整片沼地，化成了一片泥濘不堪、處處是泥潭、暗沼、融雪溪流的爛泥灘。
人走在上面，深一腳、淺一腳，稍不留神，就會陷進齊腰的泥沼；馬匹、車輛、火炮，更是寸步難行。
老巴圖蹲下身，抓了一把正在融化的泥土，又望了望四周縱橫的水汊，渾濁的老眼亮了。
他操著半生不熟的漢話，對趙二虎道：“將軍，這片地方，我們的人叫它‘吞人馬蹄的軟肚子’。開春化凍，別說是騎兵跑不起來，就是人排成隊走，都得陷進去一大半。等到了春汛，河水一漫，更是一片澤國，沒本地人帶路，進去就出不來。”
趙二虎聽完，眼中精光一閃。
他登上沼地邊緣一處稍高的土崗，極目四望，又對照著地圖，反覆推演，越看，心中越是篤定——就是這裡了！
這片沼地，簡直是老天爺為沙俄軍隊，量身定做的一處“墳場”，它能精準地，剋制沙俄軍隊最引以為傲的兩樣長處。
其一，是火槍齊射。
沙俄軍隊的看家本事，是排成嚴整的佇列，以密集的火槍齊射，潑出彈雨、壓制對手。
可這套戰術，最依賴的，就是平整堅實的地形、嚴整密集的隊形。
一旦進入這片泥濘沼地，士兵們陷在爛泥裡，連站穩、列隊都做不到，又哪裡擺得開齊射的陣型？
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