暗礁區的海圖剛補全，關於紅海北端的種種訊息，便如潮水般，一波接一波地湧到了盧象升的案頭。
這些訊息，來源龐雜：有往來南北的商隊帶來的見聞，有沿途歸附的降兵、降將的供述，有本地領航員、商人的轉述，也有細作冒險探來的隻言片語。
可這些訊息，非但沒有勾勒出一幅清晰的圖景，反而彼此矛盾、真偽莫辨，看得人眼花繚亂。
同是從蘇伊士回來的商船，一個水手賭咒發誓說親眼看見港內桅檣遮天，另一個船主卻笑他是把運糧的民船當成了戰艦；吉達那邊，有人說炮臺一夜之間豎起了幾十座，也有人說那些“炮位”不過是拿木頭搭的架子、刷了層黑漆唬人。
更有不少訊息，本就是奧斯曼人有意放出來的煙幕，今天傳一個數、明天又翻一番，越傳越離譜。
盧象升讓參謀把這些訊息按來源、時日一條條攤在大圖上，結果同一片地方，竟被描出了好幾副截然不同的模樣，連最老練的領航員看了都直搖頭。
有的說，奧斯曼在蘇伊士，集結了一支龐大的艦隊，艨艟如雲，不日就要南下，把大夏艦隊一舉趕出紅海；有的說，吉達一帶，正在日夜不停地修築炮臺，炮口又多又大，海路已被封死；還有的說，奧斯曼從埃及、從兩河，調來了精銳大軍，囤積瞭如山的糧草，鐵了心要把大夏，擋在紅海之外。
這些訊息，一個比一個唬人。
軍議上，不少將領，都被撩撥得坐不住了。
“大帥，”一名主戰的將領，摩拳擦掌，“奧斯曼人在北邊又是調兵、又是修炮臺、又是囤糧，分明是衝著咱們來的！與其等他準備妥當、以逸待勞，倒不如咱們主動北上，趁他立足未穩，一舉拿下蘇伊士、敲開吉達，直抵紅海北口，省得夜長夢多！”
“正是！”
另一名將領附和，“我軍連紅海第一炮都打了，奧斯曼艦隊也不過如此。眼下士氣正盛，正該乘勝北上，一鼓作氣！要是按兵不動，等他炮臺修好、大軍集結，再打，可就難了！”
一時間，“即刻北上、先發制人”的呼聲，在軍中頗有市場。
將領們求戰心切，本是好事，可盧象升聽完，卻不動聲色，他的目光，落在案頭那一堆彼此打架的訊息上，眉頭，微微皺起。
“諸位的求戰之心，我明白。”
盧象升緩緩開口，聲音不高，卻讓喧鬧的軍議，安靜下來，“可我先問你們一句——這些訊息，哪一條，是咱們親眼核實過的？”
他隨手拈起幾份稟報，一一指出其中的矛盾：“這一份，說蘇伊士集結了龐大艦隊，艨艟如雲；可這一份，同一個月路過蘇伊士的商人卻說，港裡只有寥寥幾艘舊船。這一份，說吉達炮臺林立、火炮無數；可另一份，卻說只看見徵了些民夫在搬石頭，沒見著幾門炮。還有這份說奧斯曼調來了埃及精銳，那份卻說是當地的守備，缺額嚴重、士氣低落……同樣一個地方、同一樁事，說法天差地別。就憑著這些自相矛盾、真假難辨的傳聞，就要勞師遠征、北上求戰？”
盧象升站起身，走到那張巨大的紅海海圖前，沉聲道：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，最忌的，就是被傳聞牽著鼻子走。敵人想讓咱們看見什麼，就會放什麼風聲出來。萬一，這就是奧斯曼人故意虛張聲勢，就想誘咱們孤軍北上、拉長補給線，在他選定的地方，以逸待勞地打咱們呢？到那時，前有堅城險隘，後援隔著幾千里海路，咱們這一支孤軍，進退失據，誰來負責？”
一番話，如冷水澆頭，讓求戰的將領們，冷靜了下來。
盧象升當即定下方略：在敵情未明之前，絕不憑傳聞冒進。
當務之急，是“核實”二字——把紅海北端的真實情況，紮紮實實，探個明白。
他立刻著手，佈置了一張多管齊下的探查之網。
其一，派精幹細作，扮作商人、水手、朝覲者，搭乘商船，分頭潛入蘇伊士、吉達一帶，實地去看：港口究竟有多少兵船、炮臺修了幾座、火炮是何成色、駐軍有多少、是精銳還是疲卒、糧草囤了幾何、補給從何而來。
其二，發動與大夏交好的商人、商隊，利用他們走南闖北、不引人注目的便利，從側面打探、印證。
其三，透過通譯薩利姆，聯絡當地與奧斯曼貌合神離的勢力、降人，從他們口中，掏取奧斯曼地方官場、軍隊內部的實情。
盧象升特別交代：所有探來的訊息，都要標明來源、時辰，能交叉印證的才作數，孤證不立，更不許為了迎合上意，誇大敵情、或粉飾太平。
