有個扮成布匹商人的細作，在蘇伊士港外蹲了整整七日，每日數著港內出入的船隻、清點城頭上換崗的兵丁，連守軍採辦糧草時跟攤販討價還價的閒話都記了下來；另一路人馬則混在朝覲返程的駝隊裡，把吉達城外那幾處炮臺的位置、進度一一畫下，還買通一個搬運石料的民夫，問出工地時常斷糧、民夫逃散過半的實情。
這些看似瑣碎的見聞送回軍中，再與商隊、降人的說法兩相印證，哪些是真、哪些是假、哪些是敵人故意放出的虛張聲勢，便一點點剝了出來。
佈置下去之後，盧象升便按兵不動，耐心等待。
那些求戰的將領，起初還有些急躁，可見大帥如此沉得住氣，也只得按下性子，一邊整訓艦隊、鞏固已佔的港口，一邊等候實信。
日子一天天過去，各路探查的訊息，陸續回報，又經過參謀們，一條條地比對、甄別、去偽存真，紅海北端的真實圖景，終於從重重迷霧中，清晰地浮現出來。
實情，與那些唬人的傳聞，相去甚遠。
奧斯曼在紅海北端，確實有所戒備：蘇伊士、吉達，確有調兵、集糧、修炮臺的動作。
然而，第一，其兵力相當分散，蘇伊士、吉達、以及沿途各處，各守一攤，並沒有集結起一支能主動南下的重兵集團；第二，這些地方守軍，多是奧斯曼的地方部隊，裝備參差、缺額不少，且各路帕夏、總督，各有各的算盤，互相推諉、儲存實力，指揮並不統一；第三，那些“炮臺”，多數還在修築，進度緩慢，真正能對艦隊構成威脅的重炮，寥寥無幾；所謂“如山的糧草”，也多是虛張聲勢。
綜合判斷，結論很明確：奧斯曼在紅海北端，擺出的是一副“分散守勢”的架子，目的是守住自己的咽喉要地、虛張聲勢地把大夏嚇阻在外，而根本沒有、也無力在短期內，組織起一場大舉南下的攻勢。
敵情既明，先前瀰漫軍中的焦躁，一掃而空。
那些主張即刻北上的將領，看完詳實的探查，也都驚出一身冷汗——若真憑著傳聞，貿然孤軍北上，去啃那些分散在漫長海岸線上的堅城險隘，補給線要從亞丁、摩卡，一路拉上幾千里，處處都是破綻，那才正中了奧斯曼人的下懷。
“現在，咱們可以定節奏了。”
軍議上，盧象升指著海圖，從容部署，“奧斯曼既然是守勢、是虛張聲勢，那咱們就更不能被他牽著走、更不能急於求成。我意，定下八個字——先南後北，先穩後進。”
他解釋道：眼下，南路在紅海南段，亞丁、摩卡這些剛拿下的地方，立足未穩，商路、補給、港口、秩序，都還需要時間去鞏固。
當務之急，是先把南段經營成鐵板一塊、把補給線牢牢攥在自己手裡、把艦隊的後勤和修船之能紮下根。
南段穩如磐石之後，再徐圖北段，方能進可攻、退可守，立於不敗之地。
若是反過來，後方未穩，便孤軍深入幾千里去爭一時之長短，那是兵家大忌，是拿全軍的安危，去賭一場意氣之爭。
他隨即分派下去：亞丁那頭，加緊疏浚港灣、擴建儲煤儲水的場地，把它經營成印度洋進入紅海的總樞；摩卡一線，把商稅和護航的規矩立穩，讓往來商船先嚐到太平航路的甜頭；沿途補給點，一個一個補齊淡水、糧秣、醫藥和修船的物料，又令艦隊輪番巡弋、分段熟悉海況，把每一段水路的風候、潮汐都摸熟。
如此一來，大軍雖未急於北上，整條南線卻被經營得如同一道步步紮實的長梯，只待時機一到，便能穩穩地向北遞進一步。
“蘇伊士跑不了，吉達也跑不了。”
盧象升的語氣，沉穩而自信，“紅海這條命脈，咱們有的是耐心，一寸一寸地拿實、拿穩。笑到最後的，才笑得最好。”
這套穩紮穩打的方略，很快得到了落實。
南路艦隊，主動剋制住了北上的衝動，轉而沉下心來，經營亞丁、摩卡，肅清沿線、穩固商路、修築補給、整訓艦隊，把根基，扎得越來越深。
事實證明，這份剋制與耐心，極具遠見——它讓南路軍，避開了補給線過長、孤軍冒進的致命陷阱，始終掌握著戰略的主動。
就在南路艦隊於紅海上穩紮穩打、步步為營的同時，遙遠而苦寒的北方戰線，趙二虎麾下的北路軍，也迎來了一場關鍵之戰的前夜。
面對沙俄向東增援的重鎮託博爾斯克，趙二虎沒有選擇強攻堅堡、白白拼殺人命，而是帶著參謀和當地嚮導，踏遍了城外的凍土與河汊，開始為這場大戰，精心挑選一處足以化敵之長為敵之短的絕佳戰場。
