“湯底，下！”
一大鍋牛骨湯倒進鍋，咕嘟冒泡。
花生、海帶、木耳、黃花、粉條，一樣接一樣扔進去。
“白胡椒、辣椒麵、五香粉，適量。”
“辣椒粉是焙過的，打成粉，才不苦。”
“五香不能多，香過頭就是藥味。”
顏色淡了，加點老抽提色。
水一開，苗侃端過麵筋，一手揪、一手撕，像扯麵條一樣，一片一片扔進鍋裡。
“別扯太長，麵筋有彈性，越扯越長，吃起來像橡皮筋。”
楚西南早就手癢：“我能試一把不？”
“來，你上！”
“我也來！”
“還有我！”
一群大老爺們圍在鍋前，手撕麵筋，熱氣蒸臉，笑聲撞著鍋沿，滿屋都是人間煙火味。
這麼多人圍著，再大的麵筋盆也經不住這麼撕。
沒一會兒，苗侃那一大盆洗好的麵筋，全被扯成了細條，一股腦兒倒進鍋裡。
“最後一步，倒洗面水。”
他拎起先前沉澱的那桶水，慢悠悠倒進湯裡。
原本清亮見底的湯一下子變稠了，像牛奶摻了蜜，泛著油光。
“這……不就是勾芡？”楚西南愣了下。
“可跟澱粉勾的不太一樣，咋這麼滑溜溜的？”
“對，就是勾芡。”苗侃點頭，眼裡帶笑，“這水勾的湯，滑得能溜筷子。
盛的時候得用木勺，鐵勺一碰，湯就散了，稠的變稀的。”
“別的勾芡一勾就得立馬出鍋，不然糊鍋底。
這個不一樣，越煮越精神。”
湯鍋咕嘟咕嘟冒泡，麵筋一片片浮上來，亮得像凝固的果凍，透著光，真跟花膠似的。
“哇，這胡辣湯……比我想象中好看多了。”楚西南感嘆。
“你腦子裡胡辣湯長啥樣？”徐若明忍不住問。
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