“凜月，我們進去看看。”陳星灼低語，她的聲音因為寒冷和緊張而略顯沙啞。她再次確認了一下舊揹包的位置，以及隱藏在厚重衣物下，觸手可及的武器。
“嗯。”周凜月深吸一口氣，從板車上下來，活動了一下有些凍僵的腳，也調整了一下自己的狀態，努力讓自己看起來更像一個疲憊、警惕又帶著一絲渴望換取物資的倖存者。
陳星灼重新拉起板車，這次速度更慢，姿態也更加符合一個長途跋涉、筋疲力盡的求存者。周凜月跟在她身側稍後的位置，目光低垂，但餘光時刻掃視著周圍。
她們選擇從村莊邊緣一個看起來不那麼引人注目的入口進入，這裡靠近那個自稱“地窖之家”的小團體活動區域。剛踏入“街道”（不過是建築之間被積雪部分覆蓋的空隙），幾道目光就立刻投射了過來。那是在一棟窗戶被封死的二層小樓門口烤火的幾個男人，他們裹著髒汙的獸皮和棉衣，眼神渾濁而警惕，帶著審視和毫不掩飾的評估，掃過陳星灼、周凜月，以及那輛寒酸的板車。
陳星灼沒有迴避這些目光，反而微微抬起頭，用帶著疲憊和一絲懇求的語氣，對著那幾個人的方向，聲音不大但足夠清晰地說道：“兄弟，打聽個事兒……聽說這邊能換到物資和藥？”
她沒有直接說自己是來換藥的，而是用“打聽”和不確定的“聽說”來降低攻擊性，試探反應。
其中一個臉上帶著凍瘡疤痕的男人上下打量了她們幾眼，尤其是多看了幾眼板車上那鼓鼓囊囊的舊被子，感覺他應該在猜測下面是否藏著好東西，甕聲甕氣地回道：“換藥？誰有藥跟你換？自己都還不夠用！”語氣很不友善。
陳星灼臉上適時地露出一絲失望和窘迫，縮了縮脖子：“哦……這樣啊，那……那打擾了。”她作勢要拉著板車繼續往裡走。
“等等！”另一個稍微年輕點的男人開口，聲音尖細些，“你們從哪兒來的？拿什麼換？”他的目光更多地在周凜月身上停留，帶著讓人不舒服的探究。
周凜月下意識地往陳星灼身後躲了躲，低下頭，扮演著怯懦的角色。
陳星灼停下腳步，側過身，半擋住周凜月，臉上擠出一點艱難的笑容：“我們從北邊林子那邊過來的……走了好幾天了。沒什麼好東西，就……有點吃的，還有點……”她拍了拍身後的舊揹包，沒有明說，但暗示裡面有東西。
“吃的？”疤痕臉男人似乎來了點興趣，“什麼吃的？”
“就……一點壓縮餅乾，還有點肉乾。”陳星灼說得含糊，顯得很珍惜。
“嗤，”疤痕臉嗤笑一聲，“那點玩意兒，夠誰塞牙縫？還想換藥？”他揮揮手，像是驅趕蒼蠅，“去去去，別在這兒擋道，‘磐石’那邊天天喊換藥，你看有誰換給他們了？窮鬼。”
這種毫不掩飾的輕蔑和驅趕，反而讓陳星灼和周凜月心中稍定。這說明她們偽裝的身份是成功的——看起來就是兩個沒什麼油水、不值得過多關注的底層倖存者。
陳星灼連忙點頭哈腰：“是是是，大哥說的是，我們再去別處問問……”她拉著板車，帶著周凜月，加快腳步離開了這個不太友好的區域。
走出一段距離，拐過一個彎，確認脫離了那幾人的視線後，兩人才稍稍鬆了口氣。耳機裡傳來 Ash 的提示：“剛才的對話已被記錄。目標人物對食物表現出高於平均值的興趣，但對藥品交易持悲觀態度，與廣播資訊吻合。未檢測到明顯敵意升級。”
“看來，‘磐石’營地急需藥品的訊息是真的，而且情況可能比廣播裡說的更糟糕。”周凜月低聲說，一邊不動聲色地觀察著村子道路兩旁的景象。殘破的房屋，窗戶大多用亂七八糟的東西堵死，煙囪裡冒出的煙也稀稀拉拉。偶爾有面黃肌瘦、眼神麻木的人從門縫裡警惕地看她們一眼，又迅速縮回去。空氣中瀰漫著一種絕望和壓抑的氣息。
她們繼續沿著狹窄的、被積雪和垃圾部分堵塞的“街道”向村莊內部深入，目標是那個廣播中最活躍的“磐石”營地——舊村委大樓所在地。一路上，她們又遇到了幾波人，有的行色匆匆，有的聚在一起低聲交談，看到她們這兩個生面孔，大多投來審視和冷漠的目光，但或許是因為她們看起來實在沒什麼威脅，也或許是各自都有煩心事，並沒有人再上來盤問或阻攔。
越靠近村委大樓，周圍的景象就越發“繁榮”一些，但也更加混亂。這裡能看到更多活動的人影，居然還有有一些簡陋的攤位擺在背風的牆根下，上面擺著些零零碎碎的東西——幾個鏽跡斑斑的工具、幾塊看不出原色的皮毛、甚至還有幾本溼爛的書籍。攤主大多蜷縮著，眼神空洞地看著過往的、同樣麻木的人們。偶爾有討價還價的聲音，也顯得有氣無力。
陳星灼和周凜月放緩了腳步，假裝在觀察那些攤位，實則是在收集資訊，並用隱藏的攝像頭記錄下這一切。她們看到了一個老人用小半袋可能已經發黴的米粒，從一個攤主那裡換走了一小卷鐵絲；看到了兩個人為了一塊凍硬的、不知是什麼動物的肉骨頭髮生了短暫的推搡和咒罵；也看到了一個母親抱著不停咳嗽的孩子，挨個攤位低聲下氣地詢問是否有藥，得到的只有搖頭和漠然。
這就是末世冰原下，一個倖存者據點最真實的縮影。掙扎、匱乏、冷漠，以及在那絕望深處，一絲微弱到幾乎熄滅的、對於生存的執著。
終於，那棟三層高的舊村委大樓出現在了視野盡頭。它看起來比周圍的建築要完整一些，至少窗戶大多還在，雖然也用木板加固過。樓前有一片相對開闊的空地，此刻正聚集著二三十人，人群中心似乎正在發生著什麼爭執。嘈雜的聲音隱隱傳來。
陳星灼和周凜月交換了一個眼神。目標地點到了，而且，似乎正好趕上了某種衝突。這既是風險，也可能是不容錯過的觀察機會。
“靠近一點，保持距離，見機行事。”陳星灼低聲道，拉著板車，混入了空地邊緣一些圍觀的人群中。周凜月緊跟在她身邊，心跳不由自主地加快了幾分。
