二月十日，天剛矇矇亮，四九城還籠罩在一片靜謐之中。用好早餐的何雨柱已經開著那輛從師父龍星雨那兒“高價”租來的吉普車，行駛在前往木華園的路上。車輪碾過積雪未消的街道，發出嘎吱嘎吱的輕響。
車後座上，幾個看似普通的大竹筐和木桶裡，裝著的卻是足以令四九城廚師大開眼界的珍稀食材。
這些都是何雨柱從空間裡精心挑選出來的——一隻肥嫩的蘇北草雞，羽毛還帶著露水的氣息；幾尾活蹦亂跳的江鯽魚，在特製的水桶裡不時濺起水花；一塊紋理漂亮的五花肋條肉，肥瘦相間，恰到好處；最惹眼的，要數那一大簍子青殼白肚、張牙舞爪的鮮活大閘蟹，以及一小盆幾乎透明、活蹦亂跳的清水河蝦！
還有一把水靈靈的馬蘭頭和一盆蓴菜。
這些在四九城寒冬臘月裡堪稱稀世珍品的食材，是何雨柱特意為今天的宴請準備的！
他骨子裡那個江南蘇城人趙明銳的靈魂，早已為這場宴會定下了基調——既然化老師是江南金壇人，他那位數十年未見的老友想來也是江南同鄉，這一頓飯，自然要以精緻淡雅、講究時令活鮮的江南菜為主，讓兩位漂泊在外的遊子，從舌尖上感受一番故鄉的溫暖。
車子穩穩停在照瀾院化羅庚教授家門口。何雨柱剛拎著兩個沉甸甸的竹筐下車，華師母就聞聲迎了出來。她裹著一件厚棉襖，臉上帶著親切的笑容。
“柱子！這麼早就來了！快進來，外面冷！”化師母說著，目光落到他手中的竹筐裡。當看到那些鮮活的河蝦和揮舞著大鉗子的螃蟹時，她驚得瞪大了眼睛，連忙壓低聲音：“哎喲，我的老天！柱子，這……這大螃蟹，這河蝦..……你從哪兒弄來的？這季節，四九城可見不著這些稀罕物！”
何雨柱嘿嘿一笑，含糊其辭：“”師母，您就別管哪兒來的了，反正保證新鮮！今天就讓老師和那位貴客，嚐嚐地道的家鄉味！”
這時，化羅庚也披著外套走了出來。這位數學大師顯然還沒完全睡醒，頭髮也有些凌亂。但當他看到何雨柱帶來的食材，尤其是那簍子活力十足的大閘蟹時，眼睛瞬間亮了。他像個孩子似的湊過來，俯身仔細端詳著竹筐裡的食材，嘴裡嘖嘖稱奇：
“了不得！了不得！柱子，你小子真是神通廣大！這螃蟹，看著就肥！瞧瞧這蟹殼的顏色，這蟹鉗的力度……”他忍不住伸手想去碰碰那隻最活躍的螃蟹，差點被鉗子夾到，嚇得連忙縮回手，逗得何雨柱和師母都笑了。
“好好好！”華羅庚搓著手，滿臉的期待和興奮，“今天我和我那老友，可有口福了！這些年在外漂泊，最想念的就是這一口地道的江南味啊！”
“老師，師母，您二位就請好吧！廚房交給我，您們等著品嚐就行！”何雨柱信心滿滿，提著食材一趟趟鑽進了廚房，開始了他的“個人表演”。
廚房門一關，外面的人就只能聽到裡面傳來富有韻律的切配聲、嘩嘩的水聲，以及漸漸瀰漫開來的、越來越濃郁的誘人香氣。何雨柱手腳麻利，處理起這些江南食材來更是得心應手，彷彿又回到了前世在蘇城老宅的廚房裡。
他先將肥嫩的草雞處理乾淨，取了雞胸肉切成細如髮絲的雞絲，準備做個清炒雞絲，講究的是火候要快，才能保持雞肉的嫩滑。接著將活鯽魚刮鱗去內臟，巧妙地在魚腹中塞入精心調味的豬肉末，做成鯽魚釀肉，這道菜最考驗對火候的掌控，要讓魚肉的鮮美與豬肉的醇香完美融合。
那五花肋條肉被他切成方正的大塊，用提前泡軟的幹稻草仔細捆紮好，準備做一道稻草扎肉。稻草的清香會慢慢滲入肉中，解膩增香，是江南農家菜的智慧結晶。
最費工夫的是那幾只大閘蟹，他耐心地拆出蟹黃蟹肉，和著一點點豬油熬製成金黃油亮的蟹粉，一部分用來做蟹粉豆腐，另一部分則與剁好的豬肉末混合，團成碩大飽滿的蟹粉獅子頭，小心翼翼地放入砂鍋中文火慢燉。
還有那鹽水蝦，做法極簡，卻最考驗蝦的新鮮度。水沸下蝦，稍焯即起，佐以薑末香醋，最能體現蝦肉本身的清甜。時令的冬筍切片，與雪裡蕻鹹菜同炒，便是雪菜冬筍，鹹菜的醇厚與冬筍的清脆相得益彰。又用泡發的香菇和嫩青菜心做了香菇菜心，清淡素雅。
考慮到宴席需要葷素搭配，何雨柱特意準備了一道馬蘭頭拌香乾。將新鮮的馬蘭頭焯水後切碎，與切成小丁的香乾拌勻，淋上香油和少許醬油，清香爽口，是地道的江南春季時令菜。雖然現在不是馬蘭頭最好的季節，但他空間裡生長的依然鮮嫩。
接著，他展示了一道極其考驗刀工的功夫菜——文思豆腐。只見他取出一塊嫩豆腐，運刀如飛，細如髮絲的豆腐絲在清水中緩緩散開，如同盛開的菊花，配上同樣切得極細的香菇絲、青菜絲、火腿絲，放入清雞湯中一氽，便成了一道湯清味醇、口感滑嫩至臻的佳餚。這道菜不僅考驗廚師的刀工，更考驗對食材特性的理解，多一分則老，少一分則生。
最後，他準備了一道地道的江南湯品——蓴菜肉絲湯。選用最嫩的蓴菜芽尖，配以細細的裡脊肉絲，用清澈的高湯做底。蓴菜滑嫩爽口，帶著特有的清香，肉絲鮮嫩不柴，整道湯清新淡雅，正好在豐盛的宴席中起到清口的作用。
整整十道菜，一個湯，道道精緻，香氣各異。清炒的鮮，紅燒的醇，清燉的雅，蟹粉的奢......各種香味在廚房裡交織、昇華，然後絲絲縷縷地飄散到整個屋子，勾得在客廳等待的化羅庚夫婦坐立不安，頻頻望向廚房方向。
“太香了！真是太香了！”華羅庚忍不住讚歎，不自覺地嚥了咽口水，“光是聞著這味兒，我就知道，今天這頓飯，絕對錯不了！這香味，讓我想起小時候在金壇老家，母親在廚房裡忙碌的情景……”
師母也笑著點頭，眼中帶著懷念：“柱子這孩子，真是用心了。這香味，讓我都想起老家過年時的情景了。你聞聞這稻草扎肉的香味，還有這蟹粉的濃郁，真是地道得很。”
當何雨柱將最後一道文思豆腐從鍋中小心地盛入湯碗，那千萬根細如毫髮的豆腐絲在水中輕輕搖曳，宛如一幅靈動的水墨畫，誘人至極。
他擦了擦額角的汗，看著灶臺上擺得滿滿當當、色香味形俱佳的十菜一湯，滿意地舒了口氣。每一道菜都凝聚著他的心血，不僅要求味道正宗，更要在視覺上體現出江南菜的精緻雅趣。
就在他準備將菜餚端出去時，院門外傳來了汽車聲和說話聲。化羅庚立刻站起身，臉上露出欣喜的笑容，快步向門口走去：“來了！他們來了！”
何雨柱聞聲，也擦著手跟在化羅庚夫婦身後走出廚房。他心中充滿好奇與期待，華老師如此鄭重款待的，究竟是哪位學界泰斗？能讓化老師提前那麼多天就開始準備，想必絕非尋常人物。
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