卡莫納北方政府控制區，特維拉“旗幟”小隊駐地。
這座所謂的露天軍事基地，更像是一個依山而建、半永久化的野戰營區。
高聳的圍牆上架設著鐵絲網和監控探頭，塗有特維拉數碼迷彩的B-3步戰車和“虎”式高機動車停放在車場，遠處隱約傳來實彈射擊和體能訓練的呼喝聲。空氣中瀰漫著松針、柴油和淡淡的火藥味。
營地中央一棟不起眼的雙層預製板房，外牆同樣塗著迷彩。一處房間，門牌上簡單地寫著“隊長辦公室”。
門外，塔莉婭·伊萬諾夫娜·伊萬諾娃深吸了一口氣，用力抿了抿嘴唇，試圖壓下初次報道的緊張。
她穿著熨燙平整的藍色特維拉陸軍常服，身材高挑挺拔，金色的頭髮一絲不苟地盤在腦後，年輕而略顯稚嫩的臉上，一雙藍灰色的眼睛努力維持著嚴肅和堅定。
她再次檢查了一下自己的儀容，確認肩章（准尉）端正無誤，然後抬手，用指關節在門板上敲了兩下。
“進。”裡面傳來一個低沉、略帶沙啞的男聲，聽不出什麼情緒。
塔莉婭推門而入。辦公室不大，陳設簡單到近乎簡陋。一張舊辦公桌，幾把椅子，一個塞滿了檔案和地圖的鐵皮櫃，牆上掛著一張卡莫納北部的詳細軍事地圖和一幅特維拉國旗。房間裡有一股濃重的菸草和黑咖啡混合的味道。
一個背對著她的身影正站在地圖前，用紅藍鉛筆在上面做著標記。
那人穿著褪色的特維拉陸軍作戰服常服款，沒戴帽子，肩膀寬闊，背影透著一股沉靜而凝練的力量感。
這就是約爾准尉，“旗幟”小隊的現任指揮官，那個在《特維拉日報》上被描繪成獨戰“使徒”、力挽狂瀾的英雄。
塔莉婭輕輕關上房門，鞋跟併攏，發出清脆的響聲。
她走上前幾步，在距離辦公桌約兩米處站定，挺胸抬頭，用清晰而略帶緊張的聲音說道：“特維拉軍事學院，步兵特種作戰指揮專業畢業生，准尉塔莉婭·伊萬諾夫娜·伊萬諾娃，向您報到！”
約爾沒有立刻轉身。他似乎在完成地圖上某個標記的最後一點，鉛筆尖在地圖上發出輕微的沙沙聲。
幾秒鐘後，他才放下筆，轉過身，但目光並沒有立刻看向塔莉婭，而是掃過桌面，似乎在尋找什麼。
塔莉婭保持著敬禮的姿勢，能清晰地看到這位傳奇隊長的面容。比她想象中要滄桑一些，大約三十五六歲年紀，面容線條硬朗，下巴上帶著胡茬，眼神深邃，眼窩周圍有長期缺乏睡眠留下的陰影。
他的動作不疾不徐，透著一股戰場上淬鍊出的、對周圍環境完全掌控的從容，但也帶著一種……難以言喻的疏離和疲憊。
約爾終於找到了目標，一個軍綠色、掉了漆的舊水壺。
他拿起水壺，晃了晃，裡面還有水。他擰開壺蓋，直接對著壺嘴喝了一大口，喉結滾動。整個過程，他的視線依舊沒有聚焦在塔莉婭身上，彷彿她只是房間裡的一件擺設。
“優等生啊。”他放下水壺，聲音平淡，聽不出是讚賞還是別的什麼，更像是陳述一個事實。他終於抬眼，目光掠過塔莉婭肩頭的准尉肩章。
塔莉婭稍微放鬆了敬禮的手勢，但身體依舊挺直：“報告准尉，我是特維拉軍事學院第十三期的優秀畢業生，我的‘戰術推演’成績是全校第二名。”
她努力讓自己的聲音聽起來充滿自信。
約爾已經走到辦公桌後，坐進那張吱呀作響的舊轉椅裡。他從抽屜裡拿出一個老式的手搖咖啡機，又從另一個罐子裡舀出幾勺粗磨的咖啡豆倒進去，開始不緊不慢地搖動手柄。金屬齒輪發出單調的咯吱聲。
他的眼睛盯著咖啡機，彷彿那裡面藏著什麼宇宙奧秘，嘴裡卻說道：“前線不缺理論家，缺的是能在戰壕裡不吃不喝忍三天的狼崽子。”
塔莉婭心中一緊，但立刻回應：“是，准尉。我的生存課程也是優，以及射擊、爆破、近身格鬥、野戰通訊……”
她急於證明自己並非紙上談兵。
“行了行了，解散吧，新兵。”約爾不耐煩地打斷她，語氣裡帶著一絲不易察覺的煩躁。
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