塔莉婭的大腦飛速運轉。她看著眼前這杯熱氣騰騰的咖啡，又看了看約爾那張混合著滄桑、疲憊和此刻略顯刻意“親切”的臉。一瞬間，她明白了。
剛才那個談論英雄、戰場、幸運的約爾准尉，和眼前這個提起兒子、大學、中將叔叔的約爾准尉，是同一個人，也是完全不同的一面。
前線殘酷的生存法則，和後方同樣複雜的人情世故，在這裡以一種突兀又真實的方式交織在一起。
她心中湧起一股複雜的情緒，有失望，有困惑，也有一絲瞭然。這就是現實中的“英雄”嗎？
她沒有接過咖啡，而是依舊保持著立正姿勢，藍灰色的眼睛直視著約爾，用清晰但平靜的語氣回答：“好的，准尉。我會給叔叔說的。”
約爾似乎對她的反應還算滿意。他臉上的那絲“親切”稍微真切了一點，點了點頭，然後很自然地把那杯原本遞給塔莉婭的咖啡收了回來，彷彿剛才的舉動只是一個無意識的習慣。
他空著的那隻手抬起來，拍了拍塔莉婭的肩膀，力道不輕不重。
“很好。”他說，然後側身拉開了房門，“來，我帶你認識一下你的新戰友們。以後啊，我們就是自己人了。”
他率先走出房間，靴子踩在走廊的水泥地上發出堅實的聲響。塔莉婭深吸一口氣，壓下心中翻湧的思緒，迅速跟了上去，並隨手帶上了房門。
走廊裡光線稍好。約爾邊走邊對塔莉婭說：“‘旗幟’小隊現在編制12人，算上你是13個。我們主要負責高價值目標偵察、直接行動（DA）、以及為白狼聯隊的其他行動提供戰術支援。最近的任務重點在緩衝區西北部，監控北方軍（阿塔斯部）和工人黨武裝的接觸線，偶爾也滲透南方控制區邊緣收集情報。隊員都是老兵，脾氣可能不太好，但技術過硬。你是新人，也是軍官，多看，多學，少說。明白？”
“明白，准尉。”塔莉婭跟在他身後半步，努力適應著這突然轉變的氛圍和節奏。
他們走下樓梯，來到營地後方一片用沙袋和原木圍起來的露天訓練/集合區。
幾個穿著作戰服的汙跡計程車兵正或坐或站，有的在保養武器，有的在抽菸低聲交談，還有兩個在進行徒手對抗練習，動作兇狠利落。
看到約爾帶著一個穿著嶄新常服、金髮盤起、明顯是“菜鳥”的女軍官走過來，所有人的目光都投了過來，帶著毫不掩飾的審視、好奇，以及一絲不易察覺的玩味。
“集合！”約爾的聲音不大，但穿透力極強。
訓練區計程車兵們迅速行動，放下手中的東西，停止交談和對抗，在約爾面前排成一個鬆散的橫隊。動作迅速而沉默，顯示出良好的紀律性。算上塔莉婭，正好十二個人。
約爾掃了一眼隊伍，然後側身，示意塔莉婭站到前面來。
“介紹一下，”約爾的聲音恢復了在辦公室裡的那種平淡，“塔莉婭·伊萬諾夫娜·伊萬諾娃准尉，特維拉軍事學院第十三期優秀畢業生，戰術推演全校第二。從今天起，加入‘旗幟’小隊，擔任第二突擊組組長。”
隊伍裡響起幾聲輕微的、幾乎聽不見的嗤鼻聲，以及更多審視的目光。一個剛從學院出來的“優等生”，一來就當組長？還是第二突擊組？那個位置可是需要實打實的戰鬥經驗和帶隊能力的。
塔莉婭感到臉上有些發燙，但她讓自己挺直站立，目光平視前方，接受著這些身經百戰的老兵們的審視。
約爾彷彿沒聽見那些細微的反應，開始挨個介紹隊員，語速很快：“瓦密，綽號‘熊’，第一突擊組長，機槍手兼破障專家。跟著我時間最長的。”
一個身材壯碩如熊、滿臉橫肉、眼神卻異常冷靜的光頭大漢微微頷首。
“蓋爾斯，‘烏鴉’，狙擊手/觀測手，喜歡用SVCh，話少，槍準。”
一個瘦高個、臉色蒼白的男人靠在旁邊的木樁上，只是抬了抬眼皮。
“伊戈爾，‘工程師’，爆破、陷阱、電子裝置，什麼都懂點，手不老實。”
一個看起來有些書生氣的年輕人推了推眼鏡，對塔莉婭咧嘴笑了笑，笑容有點狡黠。
“波爾勒，‘醫生’，戰地醫療，也會用毒，別惹他。”
一個面容溫和、眼神卻銳利的中年人點了點頭。
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