一天後，埃爾米拉礦區
低沉的引擎聲被礦區複雜的坑道和厚重巖壁層層過濾，最終只剩下隱約的震動。兩輛GIC-2301裝甲突擊車經過簡單偽裝，在一名騎著軍用摩托的工人黨武裝人員引導下，進入礦區。
他們沒有深入礦區核心的軍事指揮區域，而是被引導進入了“工人社群”。這裡是埃爾米拉的生活和行政中心之一，上次工人黨代表大會的召開地。
社群建築大多陳舊但維護尚可，街道上能看到平民、士兵、技術人員混雜，宣傳標語和簡易公告板隨處可見，生活氣息與戰備狀態奇異共存。
這裡曾是戰前礦工的生活區，幾棟灰撲撲的七層宿舍樓頑強地矗立著，窗戶大多用木板或塑膠布封著，樓體上有不少修補的痕跡和彈孔。
社群內有小片整理過的空地，晾曬著衣物，甚至還有幾個簡易的籃球架。孩子們在空地上追逐嬉戲，婦女在公共水龍頭旁洗衣，看到車輛進來，都投來好奇但不算特別緊張的目光。
旗幟小隊一行六人從裝甲車上下來。帶隊的是瓦西里（熊），隊員包括蓋爾斯（烏鴉）、伊戈爾（工程師）、波爾勒（醫生），以及作為觀察員的塔莉婭（火絨）。約爾和其餘隊員留在營地，負責接應和應對突發情況。
接待他們的人已經等在樓前。
為首一人三十多歲，皮膚黝黑，穿著卡莫納衛士團標準作戰服，臂章上帶有農一團標誌，眼神沉穩務實，是農一團的一名上尉。
他旁邊站著一位更年輕的軍官，約莫二十七八歲，身姿挺拔，穿著近衛營特有的、保養更好的作戰服，眼神銳利，帶著一絲審視，是近衛營的一名中尉。
而站在稍後位置的第三人，則穿著普通的平民服裝——深色夾克和工裝褲，面容平凡，幾乎沒有任何引人注目的特徵，但那雙平靜無波的眼睛掃過旗幟小隊成員時，卻讓經驗豐富的瓦西里和蓋爾斯瞬間提高了警惕。這無疑是安全域性的人。
“歡迎來到埃爾米拉，特維拉的朋友們。”農一團上尉上前一步，用帶著卡莫納口音但還算流利的特維拉語說道，聲音不高不低，“我是負責此次交流聯絡的協調員。這位是近衛營的中尉，負責你們在社群期間的安全保障。那位是安全域性的人，負責必要的溝通和安排。”他沒有介紹具體姓名，只用職務稱呼，符合戰時的保密習慣。
瓦西里作為代表，上前與對方握手，同樣簡潔地介紹了己方人員：“瓦西里，帶隊。蓋爾斯，狙擊手。伊戈爾，技術員。波爾勒，醫護。塔莉婭，觀察員。”他同樣隱去了綽號和代號。
近衛營中尉的目光在幾人身上掃過，尤其在塔莉婭那與周圍環境格格不入的、帶著學院氣的年輕面孔上停留了一瞬，但沒說什麼。安全域性成員則只是微微點頭，算是打過招呼。
“你們的臨時住地安排在一樓，已經清理出來。”農一團上尉指向宿舍樓入口，“條件比較簡陋，但基本生活設施齊全。希望你們能理解，這裡是前線，一切從簡。”
“理解。”瓦西里點頭。
他們被帶到一樓西側幾個相連的房間。房間顯然剛剛被打掃過，擺著幾張鐵架床，桌椅簡陋，牆壁上還有未完全抹去的舊標語痕跡。
窗戶被鐵條加固，外面是社群廣場。對於習慣了野外營地和簡易掩體的特種部隊來說，這已經算不錯了。
就在隊員們放下背囊，開始簡單整理時，房間外傳來一陣輕微的、有規律的輪子滾動聲。
起初沒人特別注意，直到那聲音在門口停下。
房間裡的旗幟小隊成員，以及陪同的三位工人黨接待人員，幾乎同時轉過頭，看向門口。
一輛簡陋但堅固的輪椅被推了進來。推輪椅的是瑪利亞，她穿著樸素的灰色衣服，臉色有些蒼白，但眼神沉靜。而坐在輪椅上的那個人……
整個房間的空氣彷彿凝固了一瞬。
塔莉婭幾乎是下意識地屏住了呼吸。
那是麥威爾。
和所有流傳的模糊照片、殘缺情報中的形象都不同，又隱約有些相似。他比想象中……年輕太多了。
蒼白瘦削的臉龐上還帶著未完全褪去的少年輪廓，深陷的眼窩周圍是濃重的陰影，嘴唇缺乏血色。他穿著一件稍微寬大的舊軍裝外套，右臂被固定在胸前，左臂隨意地搭在輪椅扶手上，骨節分明。
但他的眼神，那絕不是“殘廢”或“瀕死”之人該有的眼神。
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